标题：二零零九年佛教史略讲（一）
编号：40661
日期：20090101
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讲印度佛教史，我们从佛陀的诞生开始。大约在两千五百多年前，在古印度的迦毗罗卫国，诞生了一位太子，取名乔达摩·悉达多。太子诞生七天后，他的母亲去世了，父亲净饭王续娶姨母，故幼时的太子由姨母抚育长大。当时在印度，有许多人懂得星相术和占卜。在太子刚刚降生时，便有星相师告诉净饭王，此太子的气脉具有三十二大丈夫相，将来如不做转轮圣王，也会出家修道，做人天导师。此预言不幸言中，这位太子即是后来在人间成就正等正觉、创立佛教的释迦牟尼佛。在《佛陀本生经》中，传神地记载了佛陀诞生人间的情景：佛陀化身六牙白象入母胎，足月分娩时，佛陀从母亲右肋出，顿时魔宫震动，众天齐贺，有龙王与天女现空中为太子沐浴。太子脚踏莲花，步行七步，手指天空说：“天上天下，唯我独尊。”好辉煌、神奇的场面，但这不是我们凡夫的境界，这是天人以上等级生命眼中的佛陀诞生。在人间，我们只看到一位小婴儿诞生了，虽然他贵为太子，但他既不会说话也不会走路，他与我们并无差别。在佛陀出生时的古印度，众国割据，战争不断。乔达摩太子所处的国家是一个小国，虽然暂时还较平安、富裕，但却时时有被相邻大国侵略的危险。净饭王便对太子进行严格的教育和精心地培养，希望他将来能继承王位，振兴国家。太子从小就学习文学、算术、兵法、武术，青年时便学识广博，文武双全，父亲净饭王看在眼里，喜在心上。但事与愿违，太子十四岁那年，第一次外出郊游，看到农夫在炎炎烈日下，身上汗水裹着泥巴，在田里辛苦劳作；牛的颈上勒着粗绳，奋力拉犁还要被鞭打；耕田翻出的小虫，有的身首异处，在土中翻转打滚，又被飞来的鸟儿啄食。从小在宫中，不劳而食，备受关怀和爱护的太子，内心深处被轻轻地撞击着，心中生起了无穷的悲怜。他突然觉得，这世界竟是如此残酷。在他接着游都城的四门时，他先后看到了风华不再、垂暮之年的老人，辗转床榻、痛苦呻吟的病人。当最后见到已经失去生命、冷却僵硬的尸体时，太子的心被彻底震动了。这一切与在宫中看到的、听到的、享受到的，差距太大了。太子沉默了，他想到自己这具有着华丽外表的身躯，有一天也会衰老、僵硬、霉烂时，他对生命感到了深深的厌恶和恐惧。人的生命原来是如此的短暂和无常，他开始沉思：人生是否有解脱痛苦、死亡的方法？生命的意义究竟是什么？在沉思中，他走到了北门，遇到了一个出家修道的沙门。他从这位沙门那里，听到出家修道可以解脱生老病死的道理，心中便如茫茫暗夜中出现了一道曙光，由此萌发了出家的念头。这就是后来佛教中常说的，太子游走四门而萌生出家之念的缘起。也有经典说，太子看到的农夫、老人、死人、沙门，都是帝释天为了唤醒沉迷在人间的佛陀而示现的。这样，对天性慈悲的太子，心灵深处的震撼是可想而知的。净饭王发现太子的想法后，为了阻止他出家，忙着在他十六岁时，为太子娶了邻国的公主、他的表妹耶输陀罗。他们生了一个儿子，即后来追随佛陀出家、密行第一的罗睺罗。宫廷的奢华、娇妻美妾，在太子眼中，这些迟早会失去的浮华生活，反而更增强了他修道的决心。二十九岁那年，他毅然放弃了太子的高贵地位，离情去欲，剃除须发，到深山旷野去参访明师，修行学道，去探寻生命的意义，以求解脱人的生老病死的痛苦。
净饭王无法阻止儿子出家修道，爱子心切，只好在亲属中选派了五个人随他出家。这五人，便是佛陀成道后教授的最早的五个弟子。太子周游寻访，先在山中拜了两个老师，一个叫阿罗逻迦兰，和郁陀兰子。根据他们的教授，他用三年时间，完成了四禅八定的修证。此时，他觉得自已仍未透彻地了悟真理，心中仍有迷茫，便辞别两位师父，转入苦行林去修苦行，一天吃一麻一麦，躺卧在荆棘草丛之中。三年之后，太子已经变成皮包骨头。他自己日在后在对弟子的回忆中说，当时他起坐后，地上留着坐后的痕迹，像马蹄印。太子领悟到，苦行生活并不能解除他心中的迷茫和不安，便离座到河中沐浴。此时，追随他的五个沙门看到他的行为，以为太子退失道心，便不再护持他，离他而去。当他把三年的污垢全部洗刷干净时，他只剩一点力气，可以爬回到河岸边。此时，有一位在林中牧羊的少女，发现了这位虚弱的倒在河边的出家人，便挤了一碗羊奶供养太子。太子喝了奶后，精神大振，返回森林后，端坐在一棵菩提树下，暗暗发誓：“如这次再不能从迷茫中解脱，我将终生不起此座。”发誓毕，太子便进入禅定。当早上第一颗启明星出现时，太子从空定之中，用深邃的眼光仰望太空，此时他已断尽了所有的执着，超越了时间和空间的障碍，脱离了身心的束缚，豁然大彻大悟。这就是佛教史上著名的“太子睹明星而悟道”。随着以后的七天中，他先后成就五眼、六神通，智慧圆满，彻万法源，从生死轮回中彻底解脱出来，成就正等正觉。从此，人们称他为释迦牟尼。“释迦”是印度的一个民族，“牟尼”是明珠，比喻成圣人的意思。“释迦牟尼”是释迦族的明珠或圣人。他是人间的觉者，是佛陀，简称佛。后来，皈依他的信徒又称他为“世尊”，意思是具足众多功德，能利益世界，于世独尊。
太子成道后，在定中思维：我所悟、所证之法，微妙难思，非言语文字可以向凡夫众生解说清楚，要在人间传法真是太难了。好像在经典里边是这样记载，太子说“止！止！我法妙难思”，意思是说，算了吧，我还是涅槃圆寂了吧，我的法太难传，我的法很难去思索，很难让大家理解的。但是呢，他心里这样想的时候，前来恭贺太子成道的大梵天王，知道佛陀难言的心声，便来到佛陀面前顶礼进言，祈请佛陀留在人间传法，并说“有缘众生一定可以从佛陀的教化中受益”。佛陀悲悯众生，以其神通智慧遍观世界，察见众生具有不同的品质、根性，只要随机施教，人们也许可以了解他的教理。考虑首先向谁说法，佛陀想到了他最早的两位师父，但有神灵告诉他，这两人已经去世了。他又想到父亲派来护持他的五个同伴，他们在波罗奈城的鹿野苑修苦行，便去找到他们，向他们讲述他证得的道理。这是佛陀第一次说法，佛教史上称为“初转法轮”。“轮”是印度古代战争中的一种兵器，形状像个轮子，因古印度有个传说，征服四方大王叫做转轮王，他出生时，空中自然会出现这种轮子，预示他前途无敌。这里用轮子来比喻佛陀所说的法，佛陀的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都被粉碎无余，所以把佛说法叫做“转法轮”。这五人听讲以后，都被佛陀的智慧折服，马上皈依佛陀，成了最早的比丘，佛陀最早的五位弟子。在佛教形成时的古印度，人家按出生分成四个等级：一个是婆罗门，二是刹帝利，三吠舍，四首陀罗。在印度当时，古印度人们分的四个等级。在佛教产生前，婆罗门教的思想体系占主要地位，这个体系维护了印度最高地位的婆罗门祭司阶层的利益。婆罗门思想体系形成的统治地位，在佛教产生前的一段时间，受到了来自两个方面的挑战：一是随着印度诸新兴国家权力的确立，作为王族势力的刹帝利地位有了明显提高；二是随着商业的兴盛，以经商为主的部分吠舍的地位也不断上升。与这一社会政治情况变化相应，一股反映刹帝利和吠舍利益的思潮便应运而生，这就是印度史上的“沙门思潮”。“沙门思潮”是当时各种非婆罗门教和反婆罗门教的总称，它声势浩大，数量有百种之多。佛教也属沙门思潮的一种。同时在沙门思潮中最具影响力的还有六个学派，即耆那教、顺世派、直观主义学派、十元素学说、命定论、偶然论学说。这六个学派后来被佛教称为“六师外道”。“外道”一词的意义，是指佛教以外的其他印度宗教哲学流派，佛教一般把自己视为“内”，而把别的派别视为“外”。佛陀在传播佛法时，信手拈来，运用了六师外道中的一些理论和术语，如耆那教信奉业报、轮回、灵魂、中阴、解脱、苦行主义及清净和染污学理学，并给信徒制定戒规，佛教的五戒基本承用了耆那教的主张；顺世派认为构成世界万物并独立长存的原来是地、水、火、风，人文世界都由这四大合成，人死后复归四大，否认灵魂的存在，这种理论被佛教的“五蕴”学说中“色蕴”的“四大种”说接受；直观主义学派对一切问题都持相对主义立场，都不作决定，被称为“难以琢磨的泥鳅学派”，但此派主张踏实地修定，以获得真正的智慧，是佛教“定学”的先河。再如，佛教中的“禅”、“涅槃”等等术语，当时印度的其他教派也通用，词虽一样，但佛陀却用他圆满的智慧，赋予了这些理论和名词新的境界和意义。沙门思潮中的众多派别，后来在印度并未流传下来，流传下来的主要是三个派别，即佛教、顺世派和耆那教。佛教是这三个派别中后来影响力最大的，在印度。早期佛教在印度的传播，早期佛教也称“初期佛教”和“原始佛教”，它的传播不是通过书面文字，而是通过演讲、背诵等口耳相传的方式。释迦牟尼佛为了传播佛法，到处奔走，足迹踏遍了恒河两岸，宣道的范围相当广泛。在传道过程中，他的僧团由最初的“五比丘”，逐渐发展成常随众三千多人的大规模僧团。由于佛教宣扬众生平等，打破了婆罗门教严格的种姓制度，故他的教团中各个种姓的都有，随他出家的不仅有国王、贵族、富商，也有乞丐、妓女，大家在教团中不分种姓、高低贵贱，只接受戒前、受戒前后、长幼次序。释迦牟尼在度了五个比丘后，又度了吠舍种姓的耶舍出家。耶舍十分富有，他出家后，其父母亲友都皈依佛陀，做了在家弟子，这是最早的“优婆塞”（指的是男居士）和“优婆姨”（指的是女居士）。释迦牟尼成道后，曾回故乡探望父亲，受他的影响，其异母弟难陀、堂兄弟阿难和提婆达多、阿尼律陀、婆提利迦，以及他儿子罗睺罗都跟随他出家。据说，沙弥戒就是为罗睺罗制定的。佛的姨母、妻子都出家了，跟随他，成为最早的比丘尼（就是尼姑），佛陀特为她们制定了“八尊师法”，或称“八敬法”、“八重法”。僧团最出名的还有他的十大弟子：智慧第一的舍利弗，神通第一的摩诃目犍连，头陀苦行第一的摩诃迦叶，密行第一的罗睺罗，听闻第一的阿难，还有阿那律、须菩提、富楼那、戒律第一的优婆离等等。在传法的过程中，佛陀与他的弟子们，留下了许多脍炙人口的故事，一直流传到今天。如佛陀用神通、智慧折服拜火、事火教三兄弟，使三兄弟率弟子一千人同时出家为僧的故事；还有目犍连救母，佛陀设孟兰盆会；阿难值遇摩登伽女，佛陀因此说《楞严经》；到释迦拈花，迦叶微笑等等。释迦牟尼佛与他的大弟子们，在三界示现了种种善巧方便，以引导众生成就。
佛陀涅槃。佛陀孜孜不倦地说法四十九年，使得佛教得以弘扬发展。佛陀八十岁时圆寂。经典记载了佛入灭时的情景：阿难在两棵婆罗树中间铺下卧具，佛陀躺下，头部向北，向右侧卧，左足置右足上，镇静而且清醒。其时，众僧周围围绕，佛陀嘱咐阿难等不必伤心，为之演说无常：“凡有生者，因缘和合而成，具有坏灭法，何能不坏？汝等所亲、所喜者，无不具有生、住、异、灭之法则。今夜五更，吾将涅槃。”他又嘱咐，入灭后遗体火化，置骨灰于坛中，上建碑塔。
在佛陀入灭时，有个游行的沙门须跋陀，听说佛将入灭，请求接见。阿难不愿在这个时候，有人来烦世尊，但佛陀知道后，仍唤他到面前，为其说法，解除他心中疑惑。于是，须跋陀成了佛陀最后的亲传弟子。世尊向阿难及弟子们最后说法后，进入入灭状态。经中是这样记载的：“世尊入初禅，出初禅进入二禅，出二禅进入三禅，出三禅入四禅，出于此处，进入空无边处，出空无边处，进入识无边处定，出识无边处定，进入无所有处定，出无所有处定，进入非想非非想处定，出于此处，遂进入灭尽一切想与受处。尔时，长老阿难询问长老阿那律：“阿那律，世尊入灭乎？”阿难：“未也，世尊尚未入灭，世尊已入灭一切想与受处。”尔时，世尊出于灭一切想与受处，入于非想非非想处，出非想非非想处，入于无所有处，出无所有处，入识无边处，出识无边处，入空无边处，出空无边处，入于四禅，出四禅入三禅，出三禅入二禅，出二禅入初禅，出初禅入二禅，出二禅入三禅，出三禅入四禅。自四禅出，世尊立即入灭。” 关于世尊的入灭，经文中还记载，世尊在入灭前，曾对身边的阿难暗示说，佛可以运用神通力，留形住世很久，也许能近一小劫。然而阿难当时未能领会这个暗示，没有及时地挽留世尊，机缘错过，佛陀随即宣布，自己将在三个月后入灭。当他决定最后解脱他的生命力时，当时在历史上发生了一次地震。阿难询问大地为何震动，佛说：“菩萨入母胎时，大地震动；出家时也要震动；当如来成道，如来初转法轮，当他决定解除生命力，当他最后入涅槃，土地都要震动。”这儿佛陀所说的菩萨、佛，是指共业感召所生的菩萨和佛。一个世界只有一个，以后也有人成佛，但不是共业所生。阿难终于明白了世尊先前的暗示，哭泣请求世尊，为众生利益留住人世，但已太迟了。世尊说，自己已完成说法、传教工作，决定涅槃。释迦牟尼佛涅槃后，他的圣骸供十方众生瞻仰了六天后，在第七日被火化。火化处被守护七日，这七日内，十方众生都前来火化处朝拜。火化以后的佛陀舍利子，经由香姓之婆罗门，分给八个国王，八个国家迎回去供拜。获得佛陀舍利子的国王，后来各自建立舍利塔，安置供养这些佛陀舍利。我后边这一尊像，就是佛陀的涅槃像。
佛教在印度的第一次分裂。释迦牟尼在世以及圆寂后的最初一段时间，佛教教团基本上是统一的，或有着传教的核心。释迦牟尼初传经典时，并未形成文字经典，主要靠言传，弟子们靠耳闻心记。众多弟子长时间的记忆和理解有差别，这种差别常会引起争议。为了解决这个问题，使佛教教义有一个共同的认可和遵守的说法，佛教僧团组织了四次“结集”。第一次在释迦牟尼佛圆寂的当年，在王舍城附近举行。传说当时阿难还未证罗汉果，没有资格参加，阿难被迫七天证了罗汉果，才被获准。会上诵出了经、律二藏，这是佛法第一次形成文字。这段时期，佛教还未分裂。第二次结集，在释迦圆寂百年后，在毗舍离城举行。主要解决信徒间，因为对一些问题看法不同而引起的争执。第三次结集，是在释迦圆寂两百年后，在阿育王时的华氏城举行。结集的内容是，就佛教理论的一些重要问题进行辩论，批驳外道的思想。第四次结集，是在释迦圆寂四百年后，在迦湿弥罗举行。结集的内容是，解释以往的一些重要佛教经典，结集出内容更为广泛的三藏。
统一佛教最初的分裂，是在第一次结集之后，即佛陀入灭百年以后。分裂的原因，是因为对戒律的理解不同和对阿罗汉果位认识的不同而形成。其实不管是哪一种原因，佛教的分裂有一定的必然性。在释迦圆寂一百多年以后，佛教已发展到相当的规模，流行的地域也扩大了很多。一方面，众多教徒长时间对佛教原始教义的记忆、理解会有差别；另一方面，教徒所居住的不同地域的经济和政治发展情况也有差别，对教徒活动的要求和影响的不同，终使佛教走向了分裂，分为“大众部”和“上座部”两派，历史上称为“根本分裂”。在根本分裂后，又从两派中演化出许多的教团，有十八部或二十部之多，史称“枝末分裂”（印度佛教称枝末分裂）。这即是印度的“部派佛教”时期。后来，原始佛教和部派佛教时期，被称为“小乘佛教”时期。
大乘佛教兴起。在佛示寂五百年后，在印度出现了一批大乘法师，他们称自己在禅定中，跟随观音菩萨和弥勒菩萨学习佛法。同时，出现大批大乘经典，以《宝积经》为首。这些经典，传说是佛陀于禅定中，在神龙世界和其它天人世界所讲。因佛陀在世时，人间流通大乘经典的因缘不具足，故一直保存在其他世界。有一位小国家总督，叫鲁克遮尸婆大王，热烈赞助了大乘的兴起，他为这些大乘法师建立迦兰精舍，鼓励学习者，并布置安排将这些新经典写下来，后来都送到因舍利弗居住过而闻名的那烂陀寺。这所寺院，后来成为印度最大的佛教大学。此后，在未来的很长时间，大约从公元一世纪开始，到公元二世纪左右，不断有新的大乘经典出现于世。这些经典种类繁多，内容丰富，但有些经文内容有些散漫，含义不明确或重点不突出，这就使解释说明这些经文成为必要。于是，出现了一批以解释这些经文的大乘论师，出现了许多大乘的“论”。最突出的论师是龙树。龙树在印度佛教史上，是一个很传奇的人物。有记载说，他出生在南印度，属婆罗门种姓，少年时便已闻名诸国。他学识渊博，天文、地理、星相、术数、外道法门，无不知晓。他曾与同伴游戏隐身术于宫廷，致使宫女怀孕，两位同伴被杀。他边忏悔，边发愿，躲过此劫即出家为僧。等他躲过此劫后，他出家受戒，在九十天中，已闻尽当时流行的佛教小乘三藏。后入雪山，在山中一个塔中，拜一老比丘为师，学习大乘佛法，虽掌握了大乘要义，但并未彻悟。后又周游诸国，到处参访。他的才华和求道精神，终于感动了一位大龙菩萨。在大龙菩萨的帮助下，入龙宫求取真经，得诸方等深奥经典，无量妙法。他从龙宫回来后，整理写出了他在龙宫得到的大乘最高经典《十万颂般若》。龙树曾在那烂陀寺学习，他的老师和一些大乘论师当时所弘扬的教义，形成了大乘“中观派”的雏形。龙树菩萨后来著述的著作有《中论》、《十二门论》、《大智度论》、《七十二空性论》、《十住毗婆沙论》，为这一新兴学派奠定了理论基础。从此，中观派成为大乘佛教的主要派别，大乘佛教具备了弘法的主要宗旨。中观派的创立，使一个新的佛教学派彻底从原始佛教中分裂出来，是佛教继部派佛教之后的第二次大分化，从整个印度佛教史看，是最大的一次分裂。“乘”为什么称“小乘”、“大乘”呢？“乘”是车辆的意思。大乘佛教说，前期佛教的僧众隐居山林，只修离情去欲，寂灭为乐，阿罗汉果是“小车子”，意思是善缘、功德、智慧都不够大，只能度自己，不能度众生。而大乘佛法的僧众，称自己行的是菩萨道，理论和修行累积的善缘、功德、智慧大，是“大车子”，可以装无量无边众生，度他们到彼岸，所以称“大乘”。大乘中观派在印度的发展。中观派简称“空宗”，在印度的发展时期有数百年，人才济济，论著纷繁。但最能代表或系统论述该派理论的，则是龙树的《中论》、《十二门论》、《大智度论》和提婆的《百论》。以后我们都可能接触到这些论，这四论在印度和中国都影响很大。提婆是龙树的弟子，在中观派中的地位仅次于龙树。相传提婆也是南印度人，他才学超群，尤擅辩论。他曾在王城中建立高座，立“三论”说：“一切诸圣中，佛圣为第一；一切诸法中，佛法为第一；一切救世中，佛僧为第一。如果有人能驳倒我此论者，我愿斩首谢众；如辩论不能胜我者，当剃除须发，做我佛门弟子。”远近八方论士云集而来，与提婆辩论。相传三月度百万余人。传说中所说的“度百万余人”虽令人难以致信，但提婆通过与非大乘思想的各方人士辩论，增加了中观派的信徒人数，扩大了该派的影响，对般若中观学说的发展起了重要的作用。在提婆之后，中观派的重要人物还有罗睺罗拔陀罗（是提婆弟子，作《赞般若偈》）。在他之后，又出现了佛护和清辩两位论师，进一步发展了中观学派的学说。佛护的主要著作有《根本中论著》等，清辩的主要著作有《大乘掌珍论》、《般若灯论释》、《中观宝灯论》等。以后我们可能会在经典的学习中，重新提到这些人物。此二人在中观派中又形成两派，佛护一派称为“随应破派”，清辩一派称为“自立量派”。属佛护一系的重要人物有月称、寂天等。属清辩一系的重要人物有寂护，瑜伽中观学派的创始人。大乘瑜伽学派的兴起。大约在公元四到五世纪，印度大乘佛教中又兴起了一个重要派别，叫“瑜伽行派”，简称“有宗”。瑜伽行派的创立人相传为弥勒菩萨。传说弥勒是佛的弟子，先于佛入灭，住兜率天，并将在未来（在释迦牟尼佛后）到人间成佛，称“未来佛”——弥勒佛。弥勒菩萨传入人间的论著主要有《瑜伽师地论》、《辩中边论》、《现观庄严论》（将来我们可以接触到）。他提出了瑜伽行派的基本思想，并传给后来的瑜伽行派主要论师。瑜伽行派论师的主要代表人物是无著和世亲两兄弟。这两个人在佛教史很有名。两兄弟本来开始都信小乘佛教，无著先修小乘的空观，但不满足，后改信大乘佛教。传说无著常在夜晚入定，去兜率天向弥勒学习《瑜伽师地论》，白天出定后向大众传授。他的著作有《金刚般若论》、《大乘庄严经论》、《顺中论》、《大乘阿毗达摩集论》、《显扬圣教论》、《摄大乘论》、《六门教授习定论》等。世亲是无著的弟弟，他出家后先学小乘佛法，并很有成就，他对哥哥转学大乘存有非议。后在哥哥的善巧引导和点化下，突悟大乘法理，马上忏悔，要割舌以向大乘佛法谢罪。哥哥劝他说：“你割舌谢罪，不如以此舌弘扬佛法。”世亲改信大乘后，主要论著有《二十唯识论》、《三十唯识论》和《大乘百法明门论》等。两兄弟的著作，巩固了瑜伽行派在大乘佛教的地位，为这一派的弘扬和发展起了重要作用。与世亲同时代的瑜伽论师还有一些，如亲胜和火辩等十人，他们注释了世亲的《唯识三十论颂》。以上的历史，称“前期瑜伽行派”。继世亲之后，瑜伽行派的发展也分为两个系统：一个是陈那在唯识基础上开创的新因明学（这个可能以后大家也以接触到因明学），他的主要著作有《观所缘缘论》、《掌中论》、《因明正理门论》等，而发挥陈那思想的有无性、护贤、戒贤和法称。另一系统的代表人物是德慧，他对世亲的论著做注释，著有《唯识三十颂释》等。瑜伽行派中，名师辈出，著述众多，其中最重要的则是弥勒的《瑜伽师地论》、无著的《摄大乘论》和世亲的《唯识三十论》及其注释。这几部论在印度和中国影响都很大，在佛教史上占重要地位。
在大乘佛教发展的后期，瑜伽行派与中观派融合在一起，形成了“瑜伽中观派”。瑜伽中观派的代表人物是寂护。寂护是印度那烂陀寺的著名僧人，曾在公元747年去西藏传播真言密教，对藏传佛教的形成和发展起过重要作用。在印度本国，他被认为是瑜伽中观派的创始人。但是从理论上看，寂护还是把瑜伽行派的认识称为“俗谛”，中观派称为“真谛”，把中观派认为是佛法的终极真理。瑜伽中观派除寂护外，重要人物还有莲花戒和师子贤等。在理论上，莲花戒和师子贤和寂护一样，不完全追随中观和瑜伽行派的任何一派，而是把本来由般若思想发展出来的大乘佛教的两个主要派别，重新汇合在一起。
释迦牟尼佛逝世八百年时，密教在印度兴起，也称“真言乘”或“金刚乘”。密教是法身佛大日如来深奥秘密教授传旨，故称密教。密教重传承，相传是大日如来授法金刚萨埵，后龙树开南天竺铁塔，受金刚萨埵灌顶传法，后传龙智，龙智传金刚智和善无畏。主要经典有《大日经》、《金刚顶经》和《苏悉地经》。显教是释迦牟尼佛化身佛所说的种种经典，密教是毗卢遮那大日佛法身佛直接传授的秘密大法。密宗的法门中，吸收了婆罗门教和印度民间信仰中的种种咒术、仪礼，如持诵特定的言词或文字，以摄心、进入冥想等，这在印度教中称为“陀罗尼”，也称“真言”。密教吸收和改造了这些“明咒”和“陀罗尼”，用于本教的修证，故密教也称“真言宗”。另密宗在修证中以欲治欲，成就金刚不坏之心身，故也称“金刚乘”，把密宗把表现大日如来“智”的方面称为“金刚界”，表现“理”的方面称为“胎藏界”，即胎藏界曼陀罗和金刚界曼陀罗。这个我们去过西安法门寺的朋友，会在那儿看到发掘出来的地宫中，有胎藏界曼陀罗的坛城和金刚界曼陀罗在墙上都绘画，都可以看到。“金”、“胎”二界的形成，为密教基本教义的形成奠定了基础。虽然密教的修行方法上，有印度教的很多特征，但在教义上，还是在大乘佛法的中观派和瑜伽行派的基础上发展起来的，故密教也称大乘佛法。
讲到佛教在印度的衰落。印度佛教从七到十三世纪这段时间，可以称为后期佛教。后期佛教早期是大小乘并行发展，后来影响大的主要是大乘佛教和密教。但大乘佛教完全密教化后，走向了衰落。原因有以下几点，就是佛教在印度开始衰落了。第一，佛教在印度虽然是非常有影响力的一个宗教流派，但通常不是占正统或是主导地位的流派。印度古代思想的主流派是婆罗门教，及其后来由它演化出来的印度教。当佛教进入密教时期，印度教在印度正处于兴盛时期。八世纪以后，印度教系统先后出现了商羯罗、罗摩努闍等伟大的思想家，使印度教的宗教与哲学理论日臻完善。第二，印度教在印度流传时间久，在印度社会中有广泛的群众基础。随佛教密教化，许多宗教实践取自印度教，而且重视实践，在理论教授上不仅秘密化，而且深奥难解，使普通群众难以理解接受。这样，使密教在大多数人看来，似乎在行为上同化于印度教，因此逐渐在群众中失去独树一帜的地位。第三，伊斯兰教的军队进入南亚次大陆以后，占领了全部印度，佛教徒大量地被杀，或者被迫改变信仰，佛教寺院被毁，僧团财产被掠。密教许多大师纷纷从克什米尔诸地避入西藏，印度王室改信伊斯兰教，佛教在印度本土彻底衰落。
佛教的传播。佛教原来只流行于中印度恒河流域一带。孔雀王朝时期，阿育王奉行佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱上，从此传遍南亚次大陆很多地区。同时又派经师到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性的宗教。佛教在其发展和传播中，逐渐形成了现在的“南传”和“北传”两大系。南传一系在亚洲的南部，包括斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和我国南部云南的傣族地区。这一系属上座部，俗称“小乘”佛法。北传一系在亚洲的北部，包括中国、朝鲜、日本和蒙古、越南。这一系俗称“大乘”。佛法向斯里兰卡传播中，公元前一世纪，在斯里兰卡分为两个佛教派别：大寺派和无畏山派。三世纪上半叶，无畏山派又分出了南山派。五世纪初，觉音大师用巴利语对南传三藏进行了整理和注释，确立了上座部教义的完整体系。大寺派被称为南传佛教的正统。公元纪年前后，佛教传入中国。七至八世纪，佛教分别由印度和中国汉区传入中国西藏，到十世纪中叶后，形成藏语系佛教。北传一系佛教即此分为汉语系佛教和藏语系佛教。约在十九世纪末和二十世纪初，佛教先后传入欧洲和北美、英、法、德、瑞士、瑞典、捷克斯洛伐克都有佛教僧团和研究机构。佛教传入美国后，又再传至加拿大、巴西、秘鲁、阿根廷等国。目前，佛教已传播到世界各大洲，但主要仍集中在东亚和东南亚一带。
佛教在兴起和传播的过程中，信徒之间一直存在着“小乘”、“大乘”、“密乘”三乘之间的争执。近现代以来，随国际关系和各国间文化交流的发展，大小乘佛教、南北传方面出现了互相学习、汇归一体的趋势。在佛教界，这是很可喜的现象。
好，印度佛教史我们就讲到这。
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