Una volta uscito dalla Porta del Bene, Dabei non era più sotto il controllo del potere demoniaco, ma nel suo cuore si addensavano ancora ombre di demoni; si affrettò lungo la strada senza osare allentare per nulla la vigilanza. Finalmente, davanti a Dabei apparvero innumerevoli grotte e capanne di paglia, in netto contrasto con lo sfarzo dorato del mondo dei demoni. Dabei era entrato nel Regno dell’Illusione del Buddha sul Monte della Natura Intrinseca: davanti a ogni grotta e a ogni capanna di paglia si erano radunate molte persone.
Dabei si fece largo tra la folla radunata davanti a una di quelle grotte e chiese a un giovane dai lineamenti delicati.
«Che cosa fanno qui?»
«Oh, sei nuovo, vero? Non sai nemmeno questo.» disse il giovane ragazzo con disprezzo. Dabei vide il veleno dell’arroganza fluttuare fuori dalla bocca del ragazzo.
«Non vedi? Su questa montagna ci sono sette grotte, tutte servono a dissolvere il veleno. Ogni padrone di grotta dice che la propria è la migliore, e così non sappiamo più in quale grotta dovremmo entrare.»
«A che servono quelle capanne di paglia?» chiese Dabei con sincerità. Il ragazzo divenne ancora più sdegnoso, e il veleno dell’arroganza nella sua bocca si fece più denso.
«Non sai nemmeno questo? Non capisco proprio come hai fatto a entrare? Anche quelle capanne di paglia servono a dissolvere i cinque veleni: avidità, ira, ignoranza, arroganza e dubbio. Dovresti almeno conoscere i cinque veleni, no? Siamo tutti avvelenati. Ma chi vive nelle capanne di paglia non esce mai, e nessuno sa come proceda la disintossicazione là dentro.»
«Non c’è molta gente anche da quelle parti, nelle capanne di paglia?» chiese Dabei.
«Quelli sono tutti parenti e amici delle persone che stanno nelle capanne: sperano che chi vive lì dentro possa uscire a raccontare come sta andando la disintossicazione. Aspettano fuori da molti anni.»
Detto questo, il ragazzo si infilò in fretta nella grotta di questo lato. In quel momento la gente davanti a una delle capanne di paglia scoppiò in grida di giubilo. Dabei guardò in lontananza: un uomo con la testa completamente rasata indossava una tunica grigia. Il rilevatore di vita di Dabei cominciò all’improvviso a suonare, e nello Specchio Divino del Terzo Occhio si riflesse un’ombra familiare.
«È Duozhi», disse Dabei, commosso, avvicinandosi. Ma c’era troppa gente, e Dabei poté soltanto restare ai margini ad ascoltare Duozhi parlare. Qualcuno chiese:
«Maestro, ti sei disintossicato?»
«Oh, non chiamarmi maestro», disse Duozhi con umiltà.
«Non mi sono disintossicato, e le capanne di paglia non possono disintossicare nessuno. Ma in questi dieci e più anni trascorsi lì dentro ho compreso una verità.»
Sentito che Duozhi non si era disintossicato, alcuni se ne andarono; altri, invece, vollero ascoltare la verità che Duozhi aveva da dire.
«In realtà, dentro il nostro corpo c’è una cosa chiamata attaccamento all’io: se si rompe, il nostro veleno sparisce all’istante.»
«E come si fa a romperla?»
«Su questa nostra montagna c’è un essere divino: quando nel vaso prezioso che tiene in mano l’acqua del merito è colma, esso emana una luce di amore universale; se riusciamo a ottenere quell’acqua e quella luce, l’attaccamento all’io può rompersi. Ma quest’acqua del merito si può colmare solo se continuiamo a compiere buone azioni e a nutrire buoni pensieri.»
«Possiamo trovare questo essere divino?»
«No, perché per salire sulla montagna non c’è strada: quando l’acqua del merito sarà colma, questo essere divino apparirà da sé.»
«E quanto ci vorrà? Adesso vogliamo liberarci subito del veleno; andiamo piuttosto a vedere le altre grotte.» Le persone che circondavano Duozhi si dispersero tutte.
Solo un ragazzo seguiva ancora da vicino Duozhi. Lo specchio divino dell’occhio celeste di Dabei vide che quel ragazzo era un membro della squadra di soccorso; Dabei, emozionatissimo, si avvicinò subito a Duozhi, lo prese per la manica e disse:
«Duozhi!» Sul viso di Duozhi si levò rapidamente una nebbia velenosa di un rosso febbrile; scrollò via la mano di Dabei, e quel ragazzo, facendosi avanti, si pose in mezzo tra Duozhi e Dabei e disse con rabbia:
«Non mancare di rispetto al maestro, piccola demonessa.»
Dabei sussultò: «Cielo, non mi riconoscono più! Duozhi, sono Dabei. Ti ricordi di Re Duobao Ruyi? Ti ricordi della tua missione di salvataggio? Che ci fai qui? Questo è il Regno dell’Illusione del Buddha: restarci non ti permetterà mai di sciogliere il veleno, devi trovare il Divino dalle diecimila mani e dai diecimila occhi.» Il viso di Duozhi cominciò a virare dal rosa pesca al giallo cereo: il veleno residuo si stava diffondendo in tutto il suo corpo.
«Da dove sei entrata?» chiese Duozhi, serio.
Dabei disse: «Sono entrata attraversando il palazzo dei demoni.»
«Ah ah!» rise Duozhi di gusto. «Come potrebbe una donna come te attraversare il palazzo dei demoni? Eppure tu, demonessa, sei ancora piuttosto amichevole: il veleno demoniaco che hai in corpo non dev’essere molto, e non devi nemmeno saper mentire. Non te ne chiedo conto: vattene, piuttosto. Se i signori delle caverne di là venissero a saperlo, ti ucciderebbero a botte.»
Dabei, in preda all’ansia, disse: «Duozhi, hai davvero dimenticato la tua missione? E allora tu da dove sei entrato nel Regno dell’Illusione del Buddha?»
«Vattene, demonessa!» gridò di nuovo il ragazzo a Dabei, furibondo.
«Duozhi, sono riuscita a trovarvi solo perché ho portato con me la gemma mani, lo specchio dell’Occhio Celeste e il rilevatore di vita donatimi da Re Duobao Ruyi.» Duozhi stava per andarsene, ma a quelle parole si voltò, guardò Dabei con esitazione e, stupito, le chiese tutto emozionato.
«Signorina, possiedi la gemma mani?»
«Ehm» — Dabei annuì.
In quel momento altre persone si radunarono intorno a loro. Duozhi afferrò la mano di Dabei e disse «Vieni con me», quindi si diresse in fretta verso una delle grotte; gli inseguitori vennero fermati all’ingresso della grotta dal ragazzo.
«Signorina, non biasimarmi per la mia scortesia di poco fa. Tempo fa il Re Demone mandò un gruppo di demoniesse che ridussero il Regno dell’Illusione del Buddha in un caos pestilenziale, spargendo ovunque il veleno dei demoni. In origine quelle grotte potevano disintossicare, ma ora alcuni figli e nipoti dei demoni, travestiti, si sono infiltrati nelle grotte; adesso che nelle grotte c’è il veleno dei demoni, molti non avevano ancora eliminato il veleno vecchio e ne hanno contratto uno nuovo. Per questo non oso più abitare in una grotta e vivo da solo in una capanna. Poco fa hai detto di essere entrata attraversando il palazzo dei demoni e mi ha molto sorpreso: puoi raccontarmi com’è andata la tua traversata del palazzo dei demoni?»
Dabei raccontò la storia di Duoli e la traversata del palazzo dei demoni. Dopo aver ascoltato, Duozhi sospirò: «Duoli, per liberare tutti dal veleno, si è spinta a fondo nel Regno dell’Illusione dei Demoni in cerca di un antidoto; la sua determinazione e il suo coraggio mi ispirano ammirazione e vergogna. E che il Re Demone, così tenebroso, possa con un solo pensiero volgersi al bene: anche questo è incredibile».
«E voi, da dove siete entrati nel Regno dell’Illusione del Buddha?» chiese Dabei.
«Signorina, sull’altro lato della montagna c’è un altro ingresso, ma vi si può solo entrare, non uscire. Chi entra nel Regno dell’Illusione del Buddha, se non riesce a liberarsi dal veleno, per uscire deve per forza attraversare il Regno dell’Illusione dei Demoni; così molti, colpiti dal veleno dei demoni, sono diventati figli e nipoti dei demoni. Per questo la maggior parte di noi vive qui da moltissimo tempo: non ho trovato il modo di disintossicarsi, e uscire è altrettanto difficile.»
«Come mai ti sei ridotto così?» domandò Dabei. Duozhi si toccò la testa e disse ridendo.
«Molti di noi siamo fatti così: è un segno distintivo. Appena la gente ci vede, capisce che siamo persone dedite a cercare il modo di disintossicarsi. Non ci sposiamo e mangiamo soltanto vegetariano, perché la nostra missione è sacra e riceviamo il rispetto di molta gente. Quando uscirai dalla grotta e qualcuno ti interrogherà, non dire mai che sei entrata dal Palazzo dei Demoni: nessuno ha mai visto qualcuno entrare nel Regno dell’Illusione del Buddha dal Palazzo dei Demoni senza restare contaminato dal veleno dei demoni, e ti prenderebbero tutti per una demonessa; allora per te sarebbero guai. Nel Regno dell’Illusione del Buddha adesso si è molto severi, soprattutto per timore che i figli e i nipoti dei demoni si infiltrino; per questo agli ingressi stanno di guardia possenti guardiani del Dharma. A meno che tu non conosca il signore di una grotta, e sia lui stesso a farti entrare: solo allora la gente del Regno dell’Illusione del Buddha ti riconoscerà. Nel Regno dell’Illusione del Buddha la mia influenza è poca, ma c’è un signore di una grotta che conosco molto bene; posso presentartelo, e sono certo che ti proteggerà.»
Dabei si allarmò e disse: «Duozhi, non ho bisogno di restare nel Regno dell’Illusione del Buddha a farmi proteggere. Devo trovare in fretta tutti i membri della squadra di soccorso e portarvi via.»
«Già, come ho potuto dimenticare di nuovo la missione?» Duozhi si batté la nuca.
«Ora mi ricordo tutto. Noi della squadra di soccorso siamo tutti intossicati e non riusciamo a trovare la strada di casa: anche se adesso ci portassi via, difficilmente riusciremmo a uscire. Quando è arrivata, la nostra squadra era di tremila persone: quelli che vivono nel Regno dell’Illusione del Buddha sono più di millecinquecento; dei rimanenti, più di mille hanno il veleno più pesante e sono ancora nel Regno dell’Illusione dei Cinque Veleni, e circa cinquecento vivono nel Regno dell’Illusione dei Demoni. In confronto, il mio veleno è il più lieve di tutti; eppure, appena esco dal Regno dell’Illusione del Buddha, il veleno si scatena, tutto il corpo mi duole in modo insopportabile e mi sento stordito al punto da non distinguere più le direzioni; figuriamoci gli altri. Per questo, se vuoi portarci via, la cosa più importante è disintossicarci, e per disintossicarci dobbiamo assolutamente trovare il Divino dalle diecimila mani e dai diecimila occhi. Nel Regno dell’Illusione del Buddha ho sempre cercato la strada per la vetta del Monte della Natura Autentica, ma poi ho scoperto che in realtà non esiste alcuna strada per salire.» Detto questo, Duozhi abbassò la testa, rassegnato.
«Duozhi, hai dimenticato che la gemma mani può illuminare la strada?» Così dicendo, Dabei fece subito ruotare la gemma mani e recitò in silenzio: «Gemma mani, aiutami a trovare la strada per salire sulla montagna.» In quel momento la gemma mani emise diecimila raggi dorati, poi d’improvviso li richiamò a sé. Dopo che la cosa si fu ripetuta più volte, la gemma mani liberò all’improvviso una folgore che puntò verso la sommità della grotta, e seguendo quella luce, nella sommità si aprì una porta.
«Guarda, è apparsa la strada per la vetta!» gridò Dabei.
«Dov’è?» Duozhi guardò Dabei perplesso, con un’espressione smarrita.
Eppure Duozhi non riusciva proprio a vedere una strada illuminata da una luce così intensa. Dabei, guardando gli occhi di Duozhi colmi di veleno e di brama, provò un dolore profondo.
«Duozhi, la gemma mani si è ormai fusa con i meridiani del mio cuore e non posso estrarla, ma con lo specchio divino dell’occhio celeste posso vedere la strada che illumina: ti basta seguirmi. Però, dal suolo fino alla cima della grotta, questo tratto è senza sentiero; la grotta è così alta che ci serve una scala altissima: dove possiamo trovare una scala così alta?» disse Dabei, in ansia.
A quelle parole, Duozhi sorrise con leggerezza.
«Dabei, nel Regno dell’Illusione del Buddha quasi ogni signore delle caverne possiede una scala del genere», disse Duozhi uscendo dalla grotta; poco dopo rientrò portando una scala dal lavoro raffinato. La scala era pieghevole: quando serviva, bastava aprirla, e una volta aperta superava di gran lunga l’altezza della grotta. Dabei rimase molto ammirata dalla fattura ingegnosa e dalla praticità di trasporto di quella scala; insieme a Duozhi salì lungo la scala fino alla sommità della grotta ed entrò nella porta illuminata dalla gemma mani. Scoprirono un lungo corridoio che si estendeva in lontananza, al cui interno scintillavano luci bizzarre e cangianti. Dabei e Duozhi avanzavano con cautela; osservando quelle luci, Dabei ripensò alle luci del Regno dell’Illusione dei Demoni.
«Sono così simili!» All’improvviso le vennero in mente il Re Demone e Duoli, e non appena vi pensò, «ah ah ah!», il Re Demone apparve ridendo sonoramente nell’aria sopra le loro teste e, fissando Dabei con sguardo feroce, disse:
«Dabei, hai sbagliato strada: questo è il Regno dell’Illusione dei Demoni. Con le tue forze non potrai mai sfuggirmi: dammi la gemma.»
Anche Duoli comparve, con il volto pallido; gridò a Dabei «Vai via!», poi sputò sangue e crollò a terra.
«Li Fei è morta per colpa tua: ripagala con la tua vita.» Con un’espressione feroce e minacciosa, il Re Demone si avventò su Dabei, che per la paura non fece altro che indietreggiare.
«Dabei, la luce di questo luogo è prodotta dai cinque veleni insieme ai veleni del Regno dell’Illusione dei Demoni e del Regno dell’Illusione del Buddha: qui i miasmi velenosi sono ancora più densi, e non devi assolutamente muovere i tuoi pensieri. Basta che la tua mente immagini qualsiasi cosa, e nella luce prenderà forma proprio ciò che hai immaginato.»
In quel momento il Re Demone scomparve all’improvviso, e nel cielo apparve addirittura un essere divino dalle innumerevoli mani e dagli innumerevoli occhi: appena lo vide, Dabei fu presa da una gioia che superava ogni aspettativa.
«Finalmente ti abbiamo trovato», disse Dabei, commossa.
«Dabei, questo è falso, è un’illusione, è nato dai tuoi pensieri», disse Duozhi.
«Ma poco fa non ho pensato affatto a lui», disse Dabei, ansiosa.
«Anche se poco fa non hai formulato alcun pensiero, l’attaccamento nel tuo cuore a cercarlo può comunque amplificare la sua immagine».
E infatti, non appena Dabei rimase un istante di stucco, l’essere divino scomparve; in quel momento Duozhi si accostò all’improvviso a Dabei.
«Dabei, non ho più forze in tutto il corpo, temo di non riuscire a camminare; non ho alcun pensiero impuro, ma il veleno della lussuria è ormai forte, voglio solo dormire, la testa mi gira e mi pesa». Prima che finisse di parlare, Duozhi si era già addormentato, appoggiato a Dabei. Dabei sapeva che Duozhi aveva ragione: anche lei cominciava a sentirsi intontita e senza forze.
«Non posso assolutamente addormentarmi». Dabei pensò alla pillola antidoto che suo padre, il re, le aveva dato; non appena formulò quel pensiero, suo padre apparve nel cielo. Dabei sapeva che era un’illusione e non ci badò; tirò fuori la pillola antidoto, ne spezzò metà e la mise in bocca a Duozhi.
«Dabei, devi tornare subito indietro: sono già più di sei giorni che sei via». Appena udì queste parole, pur sapendo che si trattava di un’illusione, Dabei si sentì prendere dall’impazienza; i cinque veleni ne approfittarono per diffondersi in un istante in tutto il suo corpo. Dabei si mise in fretta in bocca la mezza pillola di antidoto rimasta; poco dopo Duozhi tornò in sé, e anche Dabei si sentì con lo spirito leggero e il respiro rinfrescato.
Dabei pensò: «Per un pelo!».
Nel tratto di strada rimanente entrambi raccolsero lo spirito e nutrirono il qi, senza osare distrarsi minimamente; non sapevano nemmeno da quanto tempo camminavano, quando Duozhi e Dabei scorsero un’altra uscita.