Une fois la Porte du Bien franchie, Dabei n’était plus sous l’emprise du pouvoir démoniaque, mais son cœur restait envahi d’ombres démoniaques. Dabei marcha d’un pas pressé, sans oser se relâcher un seul instant, jusqu’à ce qu’apparaissent enfin devant elle d’innombrables grottes et huttes de chaume, contrastant vivement avec la splendeur dorée du monde des démons. Dabei pénétra dans le Royaume d’Illusion Bouddhique de la Montagne de la Nature Propre, où une foule nombreuse se pressait devant chaque grotte et chaque hutte de chaume.
Dabei se fraya un chemin dans la foule rassemblée devant l’une des grottes et interrogea un jeune homme au visage délicat.
« Que fait-on ici ? »
« Oh, tu es nouvelle, non ? Tu ne sais même pas ça. » dit le jeune garçon avec mépris. Dabei vit le poison de l’arrogance s’échapper de sa bouche.
« Tu n’as pas vu ? Il y a sept grottes sur cette montagne, et elles servent toutes à dissiper les poisons. Chaque maître de grotte affirme que sa grotte est la meilleure, si bien que nous ne savons plus dans laquelle entrer. »
« À quoi servent ces huttes de chaume ? » demanda Dabei avec sincérité. Le garçon se montra encore plus dédaigneux, et le poison de l’arrogance dans sa bouche devint plus épais.
« Tu ne sais même pas ça ? Je me demande vraiment comment tu as pu entrer. Ces huttes de chaume servent aussi à dissiper les cinq poisons — avidité, colère, ignorance, orgueil, doute. Tu connais au moins les cinq poisons, non ? Nous avons tous été empoisonnés. Mais pas un seul de ceux qui habitent dans les huttes de chaume n’en sort, et personne ne sait comment se passe la dissipation des poisons à l’intérieur. »
« N’y a-t-il pas aussi beaucoup de monde autour de ces huttes de chaume, là-bas ? » demanda Dabei.
« Ce sont tous des parents et amis des gens qui habitent dans les huttes. Ils espèrent que ceux qui vivent à l’intérieur pourront sortir et donner des nouvelles de la désintoxication. Ils attendent dehors depuis des années déjà. »
Tout en parlant, le garçon se faufila en hâte dans la grotte de ce côté. À ce moment, des gens poussèrent des acclamations devant l’une des huttes de chaume. Dabei regarda au loin : un homme au crâne entièrement rasé, vêtu d’une longue robe grise. Soudain, le détecteur de vie de Dabei se mit à sonner, et le Miroir Divin de l’Œil Céleste révéla une silhouette familière.
« C’est Duozhi ! » s’exclama Dabei, tout excitée, en s’approchant. Mais la foule était trop nombreuse, et Dabei ne put qu’écouter Duozhi parler depuis l’extérieur du cercle. Quelqu’un demanda :
« Maître, avez-vous éliminé le poison ? »
« Oh, ne m’appelez pas Maître », dit Duozhi avec humilité.
« Je n’ai pas éliminé le poison, et la hutte de chaume ne peut pas non plus éliminer le poison. Mais pendant ces dix et quelques années passées là-dedans, j’ai compris une vérité. »
Certains s’en allèrent en apprenant que Duozhi n’avait pas éliminé le poison ; d’autres voulurent entendre la vérité qu’il avait comprise.
« En réalité, notre corps renferme une chose appelée la saisie du moi ; dès qu’elle se brise, notre poison disparaît immédiatement. »
« Alors, comment cette chose peut-elle se briser ? »
« Sur notre montagne vit un Être Divin. Quand l’eau de mérites contenue dans le précieux récipient qu’il tient à la main est pleine, celui-ci émet une lumière d’amour universel. Si nous pouvons obtenir cette eau et cette lumière, la saisie du moi pourra se briser. Et cette eau de mérites ne peut être remplie que si nous accomplissons sans cesse de bonnes actions et cultivons de bonnes pensées. »
« Pouvons-nous trouver cet Être Divin ? »
« Non, car il n’y a pas de chemin pour monter sur la montagne. Lorsque l’eau de mérites sera pleine, cet Être Divin apparaîtra de lui-même. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? Nous voulons nous débarrasser du poison dès maintenant ; nous ferions mieux d’aller voir d’autres grottes. » Les gens qui entouraient Duozhi se dispersèrent alors.
Seul un garçon continuait de suivre Duozhi de près. Le Miroir Divin de l’Œil Céleste de Dabei révéla que ce garçon était un membre de l’équipe de secours. Débordante d’excitation, Dabei s’approcha aussitôt de Duozhi, lui saisit la manche et dit :
« Duozhi ! » Un brouillard de poison rouge vif monta rapidement sur le visage de Duozhi, qui se dégagea de la main de Dabei. Le garçon fit un pas et se planta entre Duozhi et Dabei, disant avec colère :
« Ne manque pas de respect au grand maître, petite démone. »
Dabei fut surprise. Ciel ! Ils ne me reconnaissaient plus. « Duozhi, je suis Dabei ! Te souviens-tu de Duobao Ruyi Wang ? Te souviens-tu de ta mission de sauvetage ? Pourquoi vis-tu ici ? Ce lieu est le Royaume d’Illusion Bouddhique ; y séjourner ne permet pas de neutraliser le poison. Il faut trouver l’Être Divin aux Dix Mille Mains et Dix Mille Yeux. » Le visage de Duozhi commençait à passer du rose pêche au jaune cire ; le poison résiduel se répandait dans tout son corps.
« Par où es-tu entrée ? » demanda Duozhi d’un air grave.
Dabei répondit : « Je suis entrée en traversant le Palais Démoniaque. »
« Ha ha ! » Duozhi éclata d’un grand rire. « Toi, une femme, tu aurais traversé le Palais Démoniaque ? Mais tu es une démone encore assez fréquentable : le poison démoniaque en toi ne doit pas être bien fort, et tu ne sais pas mentir. Je ne te poursuivrai pas — va-t’en. Sinon, si les maîtres des grottes de là-bas l’apprennent, ils te battront à mort. »
Dabei s’affola : « Duozhi, as-tu vraiment oublié ta mission ? Alors d’où es-tu entré dans le Royaume d’Illusion Bouddhique ? »
« Démone, va-t’en ! » cria de nouveau le garçon, furieux, à l’adresse de Dabei.
« Duozhi, c’est parce que j’avais sur moi le joyau Mani, le Miroir Divin de l’Œil Céleste et le détecteur de vie donnés par Duobao Ruyi Wang que j’ai pu vous trouver. » Duozhi s’apprêtait à s’éloigner, mais, à ces mots, il se retourna, regarda Dabei d’un air hésitant et, s’écriant « Ah ! », demanda avec excitation.
« Bienfaitrice, as-tu le joyau Mani ? »
« Euh… » Dabei hocha la tête.
À ce moment, d’autres personnes encore se pressèrent autour d’eux. Duozhi saisit la main de Dabei en disant « Suis-moi » et se hâta vers l’une des grottes. Ceux qui les poursuivaient furent bloqués à l’entrée de la grotte par le garçon.
« Bienfaitrice, ne m’en veux pas pour ma grossièreté de tout à l’heure. Il y a quelque temps, le Roi Démon a envoyé un groupe de démones qui ont mis le Royaume d’Illusion Bouddhique sens dessus dessous, répandant le venin démoniaque aux quatre vents. Autrefois, toutes ces grottes pouvaient neutraliser le poison, mais à présent quelques suppôts du démon, après s’être déguisés, se sont glissés dans les grottes, et le venin démoniaque s’y est installé : beaucoup de gens, dont l’ancien poison n’était pas encore neutralisé, en ont attrapé un nouveau. C’est pour cela que je n’ose plus habiter dans les grottes et que je vis seul dans une hutte de chaume. Tu viens de me dire que tu es entrée ici en traversant le Palais Démoniaque, ce qui m’a beaucoup étonné. Peux-tu me raconter comment tu as traversé le Palais Démoniaque ? »
Dabei raconta alors ce qui était arrivé à Duoli et la traversée du Palais Démoniaque. En l’écoutant, Duozhi soupira : « Duoli, pour nous délivrer tous du poison, s’est enfoncée au cœur du Royaume d’Illusion Démoniaque afin d’y chercher un moyen de le neutraliser. Son aspiration et son courage m’inspirent à la fois admiration et honte. Et qu’un Roi Démon si ténébreux ait pu, d’une seule pensée, se tourner vers le bien, voilà qui est proprement inconcevable. »
« Alors, par où êtes-vous entrés dans le Royaume d’Illusion Bouddhique ? » demanda Dabei.
« Bienfaitrice, de l’autre côté de la montagne se trouve une autre entrée, mais on ne peut qu’y entrer, pas en sortir. Ceux qui pénètrent dans le Royaume d’Illusion Bouddhique sans parvenir à neutraliser le poison doivent, pour en sortir, traverser le Royaume d’Illusion Démoniaque ; aussi beaucoup, atteints par le poison démoniaque, sont-ils devenus des rejetons du démon. C’est pourquoi la plupart des gens d’ici y demeurent depuis très longtemps : ne trouvant aucun moyen de neutraliser le poison, il m’est bien difficile d’en sortir. »
« Comment en es-tu arrivé à cet état ? » demanda Dabei. Duozhi se toucha la tête et dit en souriant :
« Beaucoup d’entre nous sont ainsi, c’est un signe distinctif : dès qu’on nous voit, on sait que nous sommes des gens voués à chercher un moyen de dissiper le poison. Nous ne nous marions pas et nous mangeons végétarien, et parce que notre vocation est sacrée, beaucoup de gens nous témoignent leur respect. Si tu sors de la grotte et qu’on t’interroge, surtout ne dis pas que tu es entrée par le Palais Démoniaque : personne n’a jamais vu quelqu’un entrer dans le Royaume d’Illusion Bouddhique par le Palais Démoniaque sans être souillé par le poison démoniaque, et tous te prendraient pour une femme démon ; alors tu serais perdue. Le Royaume d’Illusion Bouddhique est très strict en ce moment, surtout par crainte que les rejetons des démons ne s’y infiltrent ; c’est pourquoi les entrées sont gardées par de robustes gardiens du Dharma. À moins que tu ne connaisses le maître d’une grotte et qu’il ne t’introduise lui-même, les habitants du Royaume d’Illusion Bouddhique ne t’accepteront pas. Mon influence dans le Royaume d’Illusion Bouddhique est limitée, mais il y a un maître de grotte avec qui je suis très lié ; je peux vous présenter l’un à l’autre, je pense qu’il te protégera. »
En entendant cela, Dabei s’affola et dit : « Duozhi, je n’ai pas besoin de rester dans le Royaume d’Illusion Bouddhique pour être protégée. Je veux retrouver au plus vite tous les membres de l’équipe de secours et vous emmener loin d’ici. »
« C’est vrai, comment ai-je encore oublié notre mission ? » Duozhi se tapota l’arrière de la tête.
« Maintenant je me souviens de tout : nous, les membres de l’équipe de secours, sommes tous dépendants du poison, et nous ne trouvons plus le chemin du retour. Même si tu nous emmenais maintenant, nous aurions bien du mal à sortir. Quand notre équipe de secours est arrivée, nous étions trois mille ; environ mille cinq cents d’entre nous vivent dans le Royaume d’Illusion Bouddhique. Parmi les autres, plus de mille, plus gravement intoxiqués, sont restés dans le Royaume d’Illusion des Cinq Poisons, et environ cinq cents vivent dans le Royaume d’Illusion Démoniaque. En comparaison, mon intoxication est la plus légère ; pourtant, dès que je sors du Royaume d’Illusion Bouddhique, le poison se déchaîne, mon corps entier souffre atrocement, j’ai la tête embrumée au point de ne plus distinguer les directions, à plus forte raison les autres. C’est pourquoi, si tu veux nous emmener, le plus important est de dissiper le poison, et pour dissiper le poison, il faut absolument trouver l’Être Divin aux Dix Mille Mains et Dix Mille Yeux. Dans le Royaume d’Illusion Bouddhique, je n’ai cessé de chercher le chemin qui mène au sommet de la Montagne de la Nature Propre, mais j’ai fini par découvrir que la montagne n’a en réalité aucun sentier. » Sur ces mots, Duozhi baissa la tête, impuissant.
« Duozhi, as-tu oublié que le joyau Mani peut éclairer le chemin ? » dit Dabei en faisant aussitôt tournoyer le joyau Mani, tout en murmurant : « Joyau Mani, je t’en prie, aide-moi à trouver le chemin qui monte vers le sommet de la montagne. » Le joyau Mani émit alors dix mille rayons de lumière dorée, puis les ramena soudain en lui ; après plusieurs allers-retours de la sorte, un éclair jaillit soudain du joyau Mani en direction du plafond de la grotte, et, le long de cette lumière, une porte s’ouvrit au plafond de la grotte.
« Regarde vite, le chemin vers le sommet de la montagne est apparu ! » cria Dabei.
« Où ça ? » demanda Duozhi, perplexe, le regard perdu, en fixant Dabei.
Le chemin que cette lumière si intense éclairait, Duozhi ne le voyait pourtant pas. En voyant le regard de Duozhi envahi par une luxure vénéneuse, le cœur de Dabei se serra.
« Duozhi, le joyau Mani a fusionné avec le méridien de mon cœur, je ne peux pas le retirer. Mais avec le Miroir Divin de l’Œil Céleste, je peux voir le chemin qu’il éclaire : tu n’as qu’à me suivre. Seulement, du sol au plafond de la grotte, il n’y a aucun chemin ; la grotte est si haute qu’il nous faut une échelle. Où trouver une échelle aussi haute ? » dit Dabei, avec inquiétude.
En entendant cela, Duozhi sourit avec légèreté.
« Dabei, dans le Royaume d’Illusion Bouddhique, presque chaque maître de grotte possède une échelle de ce genre », dit Duozhi en sortant de la grotte. Un instant plus tard, il revint avec une échelle finement ouvragée : pliable, il suffisait de la déplier en cas de besoin, et une fois dépliée, elle dépassait largement le plafond de la grotte. Dabei admira vivement la finesse de sa fabrication et la commodité de son transport. Elle grimpa avec Duozhi le long de l’échelle jusqu’au plafond de la grotte, puis ils entrèrent dans la porte éclairée par le joyau Mani. Ils découvrirent un long passage qui s’étendait au loin, où scintillaient des lueurs étranges et chatoyantes. Dabei et Duozhi avançaient prudemment ; en regardant ces lueurs, Dabei pensa à celles du Royaume d’Illusion Démoniaque.
« C’est trop semblable ! » pensa-t-elle. Elle songea soudain au Roi Démon et à Duoli. À peine cette pensée lui fut-elle venue qu’un « Ha ha ha ! » retentit : le Roi Démon apparut en riant aux éclats dans les airs au-dessus de leurs têtes et, fixant Dabei d’un regard féroce, il dit :
« Dabei, tu as pris le mauvais chemin : c’est le Royaume d’Illusion Démoniaque. Avec ta force, tu ne peux t’échapper du creux de ma main. Apporte le joyau. »
Duoli apparut elle aussi, le visage blême. Elle cria à Dabei : « Vite, pars ! », puis cracha du sang et s’effondra.
« La concubine Li est morte à cause de toi, rends-lui sa vie. » Le Roi Démon, féroce et terrible, se jeta sur Dabei, qui, terrifiée, ne fit que reculer.
« Dabei, la lumière d’ici est émise par les cinq poisons mêlés aux poisons du Royaume d’Illusion Démoniaque et du Royaume d’Illusion Bouddhique. Les vapeurs toxiques y sont encore plus denses. Surtout, ne laisse aucune pensée surgir : quoi que tu conçoives dans ton esprit, la lumière peut faire naître l’objet de ton imagination. »
À cet instant, le Roi Démon disparut soudain, et dans le ciel apparut l’Être Divin aux innombrables mains et aux innombrables yeux. À cette vue, Dabei fut transportée de joie.
« Nous t’avons enfin trouvé ! » s’exclama Dabei, tout émue.
« Dabei, c’est faux, c’est une illusion, née de tes pensées. » dit Duozhi.
« Mais je n’ai pourtant eu aucune pensée pour lui tout à l’heure ! » s’écria Dabei, anxieuse.
« Bien que tu n’aies pas fait surgir de pensée à l’instant, ton attachement intérieur à le chercher peut aussi projeter son image. »
En effet, dès que Dabei fut un instant interloquée, l’Être Divin disparut ; c’est alors que Duozhi se rapprocha soudain de Dabei.
« Dabei, je n’ai plus aucune force dans tout le corps, je crains de ne plus pouvoir marcher. Bien que je n’aie aucune pensée parasite, le poison de la luxure est déjà trop lourd en moi : je n’ai envie que de dormir, ma tête est lourde et embrumée. » Il n’avait pas fini sa phrase que Duozhi s’était déjà endormi, appuyé contre Dabei. Dabei savait que Duozhi disait vrai ; elle aussi se sentait un peu engourdie et sans force.
« Je ne dois pas m’endormir », se dit Dabei en pensant à la pilule d’antidote que son père le roi lui avait donnée. À peine eut-elle fait surgir cette pensée que son père le roi apparut dans les airs. Sachant que c’était une illusion, Dabei n’y prêta aucune attention ; elle sortit la pilule d’antidote, en cassa la moitié et la porta à la bouche de Duozhi.
« Dabei, il te faut revenir d’urgence, cela fait déjà plus de six jours que tu es partie. » À ces mots, Dabei savait parfaitement qu’il s’agissait d’une illusion, mais son cœur s’agita malgré lui ; les cinq poisons en profitèrent pour se répandre d’un coup dans tout son corps. Dabei porta rapidement à sa bouche la moitié restante de la pilule d’antidote ; peu après, Duozhi reprit ses esprits et Dabei se sentit l’esprit léger et le souffle clair.
Dabei pensa : « Il s’en est fallu de peu ! »
Pendant le reste du trajet, ils concentrèrent leur esprit et nourrirent leur souffle, sans oser se laisser distraire un seul instant. Sans savoir combien de temps ils avaient marché, Duozhi et Dabei finirent par apercevoir une autre sortie.