第四品 信解品
法会中佛的弟子听他说完法后，有些大弟子，如长老须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连等，都欢喜无比，跟佛说，佛啊，我们也说一个比喻，让大众来了解你说的法义。这些大弟子说了一个比喻叫“长者穷子喻”。
从前有一个人很富有，但是他有一个儿子在很小的时候就走丢了。他为了寻找这个儿子，经常搬家，觉得在哪有他的消息就搬到哪里去住，一直这样折腾了五十多年，都没有找到这个儿子，最后定居在一个地方。这个孩子从小走失后，就一直过着乞讨的生活到处流浪，有时候也给别人打点苦工，颠沛流离，一直这样流浪了五十年，穷苦潦倒。
这一天，他正好流浪到了他父亲定居的这个地方，而且正好站到了他父亲这个庄园的门外，透过庄园正好看到了他的父亲，但因为这么多年，他已经不认识他的父亲了。这个富有的长者，坐在一个很高很庄严的法座上，身边站的都是一些达官贵人，整个庄园富丽堂皇，随处可见很多的珍宝，散放在庄园里边。穷子心里便想，这个庄园肯定是住着一个王爷或者国王一类的很富有的人，这样富有的地方肯定也不聘我这样的穿着这么破烂、贫穷下贱的人做苦工，我还是赶快离开吧。心里惧怕，看见人家这么富有、富丽堂皇，惧怕富贵，他就离开了。
他的父亲呢，在庄园里一眼望过去认出了这个儿子，赶快派手下的侍者去追。这个儿子一看有人追他，跑得更快，心想这下完了，抓回去肯定不死也得被迫做奴隶。但追他的两个侍者呢，也不知道老爷为什么要追这个人，肯定要把他逮回去交差，死活抓住他要拽回去。这个儿子又怕又急又饿，就昏过去了。老爷在庄园看到这种情景，突然明白了，这个儿子这么多年肯定很贫穷，在外也颠沛流离，他还很惧怕这种富贵之人。他内心深处很贫穷，还是不平等，认为是抓捕他，不认为是平等的请他回去。老爷就告诉侍者，把他救醒后，什么都不要说，让他去吧。
然后这个贫子就很开心了，一溜烟就跑了，跑去那些很贫穷的地方去打零工，养活自己。但他的父亲肯定是念念不忘他的儿子，就派了两个庄园里最下等的工人去跟穷子说，老爷庄园里需要一个除粪的，工资是外面的两倍，你去不去？我们也去，咱们三个人一起做给他除粪。这个贫子一听很高兴，就和两个工人回到庄园每天干起了除粪的工作。老爷每天透过窗子看到儿子穿着粪扫衣，提着个筐子庄园里打扫卫生，心里就很难受。他就脱下他华丽的服装，换上仆人一样破烂的衣服，为了接近这个孩子，他就走到这个除粪的人群里，扮演一个工头说，你们很勤奋的工作，我不会亏待你们的。
这个穷子做工很认真、很勤奋。一段时间后，老爷就把穷子叫过来说，我发现你正直善良，做工跟其他人不一样，多苦多累也无怨无悔，不抱怨、这种品质我很欣赏。我现在年龄也大了，膝下无子，看到你很喜欢，我可不可以认你作义子。这个穷子当然就很开心了，老爷还给他起了个名字。但是他也做不了其他的事，也只能回去再除粪。老爷也没有说让他做其他的，还是让他继续干除粪的工作，但是把他认作义子了。所以我们经常被佛菩萨起个法号啊，认个法子啊！就像这样，先认作个儿子，起个法名，然后我们就是佛陀的穷孩子。所以说你们的根本上师是释迦牟尼佛，你们那个法号，是给你们起到一个名字，你们还在除粪。
过了一段时间后，父亲看到这个孩子虽然还在除粪，但是他不再惧怕富贵了。进出庄园的时候，神态不再低下，也不畏缩了，有自信了。因为他是老爷的义子啊。虽然干着很肮脏的工作，但是他的自信心来了，走路会昂首挺胸的，很开心地干着除粪的工作。就像你们很开心地积功德，不再觉得打扫厕所是很脏的一件事，很开心啊！这是功德，在行菩萨道。
那个穷子也一样，他觉得我虽然干着很低级的工作，但我是老爷的孩子，我要报恩，把这个庄园打扫干净，对老爷好，他自己就很开心，这种自信就出来了。又隔了一段时间，老爷又把他叫到房间说，我现在生病了，又很累，没有精力管理这个庄园的钱财啊、客户啦，我很想让你去代我管理库房以及所有这些资金的进出项目，帮我打理。这个穷子呢当然很开心，觉得应该替老爷分担，义子嘛，应该做的。他就去帮老爷打理庄园的里里外外，等于一下子成了大管家。虽然这个穷子去打理钱财，但他很正直，自己内心始终知道，他是个穷子，这些财富是老爷的，老爷看得起他欣赏他，他帮老爷就是报恩，从来没有一天想过我要把这些东西据为己有。他还住在仆人的房间，很认真地去做这些事。
老爷子旁边天天观察他，发现他的能力，他的谈吐，他的眼光气度、视角、还有他的抱负，逐渐逐渐在成熟。而且他进出这个庄园，接触的客人也不一样了，开始打开了自己。他的佛性要露出来了，经常行菩萨道，比喻嘛，他开始成长了。虽然这些财富不是他的，但是他开始有自己的抱负，有自己的想法。他觉得他可以，不再像以前那样认为自己只能扫粪。现在他可以谈吐自如地跟那些达官贵人去谈判，甚至几千万、几亿的项目的钱从他手上流过。他心胸坦荡，可以很自负地进出这个庄园，不再认为自己很贫贱。这个时候，下劣之心没有了，开始有远大的志向了。
长者快走了，在比喻佛涅槃的时候。就把穷子叫到面前，还召集了所有的亲戚朋友跟大家说，这个人就是我的儿子，失散了几十年，今天我找到了，现在我所有的财产都是他的。贫子听到父亲的话，非常开心，说我本来就没有打算追求这些，但是，如今这些宝藏竟然自然而得。
这个故事比喻什么呢？
因为这是佛陀的那些大弟子们说的，就是说他们开始有下劣之心，没有觉得要求无上正等正觉。就像我们现在很多人拜师学法，问你求什么？他说我求降血脂、降三高······就说我们修行佛法发不起那种求无上正等正觉之心，我要解脱得大自在呀！我们还不了解，发不起，有下劣之心嘛。我们只求这一世得到一些满足，小乐嘛，五欲之乐，只求这一世的快乐啊，只求眼前的快乐啊！我们经常只为求眼前的快乐去做事，就说我们有下劣之心，就像那个贫子一样，只为解决衣食住行，去打一份工作他就很满足了，很快乐了。证个阿罗汉果他就很快乐了，他觉得他已经解决了自己的轮回问题。他解决了衣食住行，不再志求要像长者那样富有，这样的这种果位了。
这些弟子们就这样反省自己有下劣之心，就说我们开始是没有求取佛果那么远大的志向的。现在佛大慈大悲，就像我们的父亲，告诉了我们一乘教义，告诉我们，我们本来都是佛，都具有佛性，就像那份宝藏，不请自来，我们没有求，人家直接就送给我们了。因为小乘弟子刚开始修苦行，就像除粪一样，他们只想清除自己的贪嗔痴慢疑，然后去证得寂灭为乐，不去发起志求无上正等正觉的这种抱负。这是第四品。
在第三品里佛说“三车火宅喻”前，已经为舍利弗授记作佛说，你未来在什么时候成佛，你的佛土的情况，人们的寿命有多少，经过多少劫数，然后正法住世、像法住世等等。舍利弗是他的十大弟子之一，给舍利弗授记完了，法会一片欢腾，所有的天人，所有的小乘弟子都很开心，觉得舍利弗要能成佛，我们都有希望了。因为他们觉得自己跟舍利弗差不多，都是声闻乘弟子。而且很多梵天王都把衣服脱下来，天衣呀，满天旋转，百万天乐在空中一齐奏响。天人奏天乐，不是拿着乐器奏，他心里边一开心，那个天乐就出来了。然后那些天人都说，从今开始，我现在或者未来所做的一切，都是为了回向佛功德，就是尽皆回向佛道。
我们都要求无上正等正觉，因为本来都是嘛，所以我们成佛都有希望了。这是第三品里边有一个授记，已经开始授记了。授记就是佛给你作保证，对成佛的保证。所以在第四品，其他弟子听了舍利弗的授记以后，站起来向佛说了这个“长者穷子喻”，说我们也要求无上正等正觉。那个长者是比喻佛陀，他们把佛陀比喻成他们父亲，那么他们呢就是流浪了四五十年的孩子，为什么？
因为舍利弗还有这些大弟子包括目犍连等，遇到佛陀的时候，他们已经年龄很大了，四五十岁才值遇佛陀，才跟随佛陀学习。当佛陀快涅槃时，这些弟子有的比佛陀的年龄都大，也已经八十多岁了。所以他们说自己在外边流浪了五十年啊，才来给这个父亲扫粪，然后一直到现在，才得到父亲给的无上宝藏，比喻他们自己跟佛陀之间的关系。
《 法华经》讲义 –（二） 视频:https://m.ningway.com/video?no=A1002