【原经文】尔时世尊，诸根悦豫，姿色清净，光颜巍巍。尊者阿难，承佛圣旨，即从座起，偏袒右肩，长跪合掌而白佛言，“今日世尊，诸根悦豫，姿色清净，光颜巍巍，如明镜净，影畅表里，威容显耀，超绝无量，未曾瞻睹，殊妙如今，唯然大圣，我心念言：今日世尊住奇特之法，今日世雄住诸佛所住，今日世眼住导师之行，今日世英住最胜之道，今日天尊行如来之德，去来现在佛佛相念，得无今佛念诸佛耶，何故威神光光乃尔？”于是世尊告阿难曰：“云何阿难，诸天教汝来问佛耶？自以慧见问威颜乎？”阿难白佛：“无有诸天来教我者，自以所见问斯义耳。”佛言：“善哉阿难，所问甚快，发深智慧真妙辩才，愍念众生问斯慧义，如来以无尽大悲矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利，无量亿劫难值难见，犹灵瑞华。时时乃出，今所问者多所饶益，开化一切诸天人民。阿难当知，如来正觉，其智难量，多所导御，慧见无碍，无能遏绝。以一餐之力，能住寿命亿百千劫，无数无量，复过于此。诸根悦豫，不以毁损，姿色不变，光颜无异，所以者何，如来定慧，究畅无极，于一切法而得自在。阿难谛听，今为汝说。”对曰：”唯然愿乐欲闻。“
我们先把这段经文翻译成白话文。
当时，世尊身心显现出不同往日的愉悦之相，姿态和仪容清净庄严，散发着巍巍功德之光。阿难尊者受到佛的加持，从座上起身，偏袒右肩，双手合十，长跪着对佛说：“今日世尊，您看上去身心愉悦，仪容清净，散发着巍巍功德之光，身心从内到外，如明镜净影一般。世尊您今天的身相、容颜，从内到外的明净、庄严、光明显耀，超越了人世界一切色相，我从未见过您的威仪像今天这样美妙特别。独一无二的大圣啊，我现在心里想：难道今日世尊安住在了奇特的境界中？今日世雄住于诸佛才有的境界？今日世眼住于导师之行处？今日世英住于最胜之道？今日天尊行持如来之功德？过去、未来和现在的诸佛互相忆念，难道今佛是在忆念诸佛吗？是何故威仪神采如此光明耀眼呢？”
于是世尊对阿难说：“阿难，你为什么这么问呢？是诸天天众教你来问佛呢，还是你自己以智慧洞见而来问佛威颜之事呢？”阿难对佛说：“不是诸天天众教我来问的，我是根据自己所见而问世尊这一切所含的深意。”
佛陀说道：“好，阿难，你问得非常好。你开启了甚深的智慧，真如自性本自具足的辩才，哀悯护念众生，才能有这样智慧深妙的提问。如来由于无穷无尽的大悲心，怜悯三界众生，所以才出现于世界，弘扬正法，想拯救济度无明众生，给予他们真实的利益。众生于无量亿劫的时间，难以遇到有佛出世，即使有佛出世，也难以亲自见到佛。佛与佛法出现在这个世间，犹如灵瑞的优昙花，几千年才开花一次，珍贵稀有。阿难，你知道吗？你今天所问的一切，会为众生带来巨大利益，能开化一切人天众生。阿难你应当知道，如来无上正等正觉的境界，其智慧是众生难以思量的，可以做一切迷茫众生的导师。如来因智慧之力使所见没有障碍，可以周遍无量无边的众生世界与时空，没有止境；如来能以一食之力，使寿命延续亿百千劫那么长的时间，这样经过无数无量的劫数，甚至超过更久远的时间，佛的六根仍然能喜悦安乐，不会有任何损坏，姿态仪容也能保持不变，容光焕发不会衰老。为何能够如此呢？因为如来的禅定与智慧，都已经究竟圆满、通达无碍而到达不可思议，没有极限的境界，如来在一切法中已达自在。阿难你要认真听，现在我将为你所问而说法”。
阿难回答：“好的，世尊，我非常欢喜，准备闻听您所说。”以上一段经文是佛说此经的缘起。这部经的缘起是有一天阿难看到释迦牟尼佛当天的身相、容貌与往日不同，经文中对佛的形容是六根愉悦，神采奕奕，身相明净，像镜面一样内外通透，光明显耀。从而问佛在想什么？安住在了什么样的境界？才这个样子的。经文中阿难说的世尊、世雄、世眼、世英、天尊、佛这些称呼都是对释迦牟尼佛的尊称。
大家常在大乘经典中看到，佛在讲法前一般都会有弟子提问，或者佛放光，比如我们大家学过《法华经》与《金刚经》。在《法华经》中，佛说法前，在定中，天降祥瑞，佛眉间放光，众生请问缘由。《金刚经》中，是须菩提问佛，如果众生想成就佛果，如何降伏其心。而今天佛示现的是诸根愉悦，身如琉璃，内外明彻，光明显耀的巍巍功德之相。这是佛将要宣说诸佛的内证境界，以及诸佛功德圆满后给予众生的利益，微妙难测。
故阿难承佛威神力的加持，顶礼询问，正合佛意。但大家在经文中看到阿难提问后，释迦牟尼佛反问阿难，是自己要这样问，还是有天众教他这样问。阿难答：“没有天众让他这样问，是自己想要问佛的”。因为佛今天要开示的，是能为娑婆世界众生带来最切实利益的一部经，是诸佛直接的给予。阿难能有此一问，实在是福至心灵，实在是娑婆世界众生共同的善报成熟。所以，佛赞叹了阿难说：“你提问得太及时、太好了”。因为你内心有慈悲心，能哀悯众生才能有此智慧的一问。
在其他经典中，阿难都提问过问题，有的是自己问，有的是代众生问，但佛并未这样夸奖他。由此，大家即可看到这部经在释迦牟尼佛心中的重要地位。另外，我们学习完经文后，会看到佛这次讲法的对机众是天众。故问阿难是否有天众教他这样问。天众在善报的快乐中，自以为是就像我们人类的小富即安，其他世界的安乐对他们没有诱惑与兴趣。但佛今天希望他们能听闻到大菩萨们的愿力与功德、诸佛大涅槃境界才有的自在与极乐，诸佛真空妙有的境界，以及诸佛功德的分享与给予。而且天众并未出轮回，善报享尽即会堕入六道轮回中。
故佛在此经文中，希望天众们不要迷失在善报成熟的短暂快乐中，能发起成就无上正等正觉之心，往生西方极乐世界之愿，不再因善报享尽，堕入轮回，甚至堕入三恶道。而对于往生极乐世界这件事，我们人道与下三道众生因为烦恼与苦难，很容易生起往生极乐世界之心愿。但正在享乐中的诸天众要发起往生极乐世界之愿较难。佛对阿难的这个反问不仅能提醒所有天众关注到佛即将宣说的一切，也是期望诸天众与其他道众生一样珍视这部经，并能依教奉行。故对阿难有此一问。
佛还在经文中着重强调说：佛今天所要开示的一切会给众生带来巨大利益，能开化一切人天众生。也许对有的众生来看，佛平时说三藏十二部，都是在说理论见地与修证方法，众生需要依教奉行、精勤修证，才可能像佛一样获得生命的大自在。而在这修证的过程中，还可能因种种障碍退转，丧失成道解脱之心。而现在佛将宣说诸佛净土，这是诸佛圆满功德的直接给予，是众生只要相信，不需辛苦修证就能获取的境界，是诸佛证入理事无碍、事事无碍后，分享自己的内证安乐给众生。
在这样的给予中，即使众生没有修行佛法，都可以在见闻觉知中体验、分享诸佛圆满的大涅槃境界，故释迦牟尼佛在此说，可以给众生真实的看得见的利益。而且众生在这样的给予中不只能满足所有的欲望，还可以在时空中快速觉醒，成就佛果。故文中说可开化一切人天众生。
佛在这段经文中，夸赞诸佛与自夸。说佛与佛法出现在这个世间，犹如灵瑞的优昙花几千年才开花一次，珍贵稀有，众生难遇难见，无上正等正觉的智慧是不可思议的，智慧之力与所见可周遍一切处，自在无碍。佛可用一食之力，让寿命无量，而且容颜不变。在我们大家所处的娑婆世界，三界六道十二类有情众生都以食而住，饮食习惯可分段食、触食、思食、识食四种类型。我们人类是段食，即隔一段时间吃一次。吃饭的问题，这个在法会现场的不同道众生都较熟悉，故佛以饭食来举例。
说佛吃一点食物即可活百千亿劫，很多众生听了会觉得不可思议。当然，佛这是应众生有饮食需求，才说吃一些食物，因为佛不吃不喝也可寿命无量。在法会现场，证四果的阿罗汉们，也可以安住定中上千年，不吃不喝，千年出定后，容颜不变，与入定时的样子一样，何况已破尽一切相，无进无出，一直安住在空定中的佛陀。诸佛内证境界都已是不生不灭的无量寿。生灭变化、生老病死都只是在众生界随缘示现一下而已，如来已在一切法中自在。
当然，这个“一切法自在”包含饮食自在，即生命体可吃可不吃；容颜自在，即可老可不老，容颜身体机能随意保持在任何一个生命阶段；寿命自在，可死可不死。这些境界对法会中的大菩萨们来说，都闻听后不惊不怖。而对我们其他众生，尤其是现在寿命以百岁为限的人类来说，可能会觉得有些不可思议。佛在正式讲经前先夸赞自己，夸赞诸佛于一切法自在的威神力。
说到这个开经模式，我们是否想起在《法华经》中也见过几乎同样的场景？我们在此回忆一下，在《法华经》的开篇，佛入了无量义处三昧，身心不动。但花雨漫天，从虚空缤纷落下，洒落在佛与法会大众身上，普佛世界六种震动。佛从眉间放白毫相光，照东方万八千世界，使这些世界的一切在光中显现。然后世尊从三昧禅定安详而起，对大弟子中智慧第一的舍利弗说：“诸佛的智慧甚深无量，难解难入，一切声闻、辟支佛所不能知。佛成就了第一稀有难解之法，唯佛与佛乃能穷究诸法实相。”佛在讲经前也是开始夸赞自己与诸佛。
说诸佛的智慧广大深奥到一切声闻、辟支佛都不能知，佛所成就的诸法实相，只有佛与佛才能互相明白，那菩萨们也应不知。会中大众听到佛这样说，全懵了。舍利弗发问时，佛说：“止，止，不须说，我法妙难思，诸增上慢者，闻必不敬信。”舍利弗殷勤三请，佛才答应宣说。此时，会中有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等五千人即从座起，礼佛退出会场。世尊默然而不制止。然后，佛开始说《法华经》，并说：“如是妙法，诸佛如来，时乃说之，如优昙钵华，时一现耳。”看完《法华经》的开篇，佛说法前的这段经文，我们对比一下《无量寿经》中佛说法前夸赞诸佛与自夸。
经文中说，如来由于无穷无尽的大悲心，怜悯三界众生，所以才出现于世界，弘扬正法，想拯救济度无明众生，给予他们真实的利益，众生在无量亿劫轮回的时间中，难以遇到有佛出世，即使有佛出世，也难以见到佛。佛与佛法出现在这个世间，犹如灵瑞的优昙花几千年才开花一次，珍贵稀有。阿难你应当知道，如来无上正等正觉的境界，其智慧是众生难以思量的，可以做一切迷茫众生的导师。如来因智慧之力使所见没有障碍，可以周遍无量无边的众生世界与时空，没有止境；如来能以一食之力，使寿命延续亿百千劫那么长的时间。这样经过无数无量的劫数，甚至超过更久远的时间，佛的六根仍然能喜悦安乐，不会有任何损坏，姿态仪容也能保持不变，容光焕发不会衰老。
为何能够如此呢？因为如来的禅定与智慧，都已经究竟圆满、通达无碍而到达不可思议，没有极限的境界。如来在一切法中已达自在。那为什么在这两部经中，佛在说法前，都赞叹佛与佛法的珍贵与稀有、佛在一切法的自在无碍，为后面自己所说做铺垫呢？当我们了解这两部经典的内容时，我们就明白了。在《法华经》中，佛直说众生本性是佛，只是暂时的迷失。故没有声闻、辟支佛、菩萨这样的事，这些名号与成就的果位都是众生由迷转悟时，身心转化不同阶段，佛奖励的玩具。
故《法华经》中一扫有三乘佛学的说法，三乘终归于一乘佛学。