二、修道の道のり
熱湯による火傷と排毒
このような学びが半年以上続いたある日、一つの出来事が起きてそれは中断されました。
ある日、夫が豚の脂肪を十斤買ってきてラードを作るよう言いました。普陀山から帰った後は肉を見ても吐き気はしなくなっていましたが、家では夫、お手伝いさん、子どもが肉を食べる中、私一人だけが菜食でした。その日の午前中、豚の脂肪を全部炒鍋に入れて加熱しました。すべてが溶けてラードになったところで、大きなたらいに注ぎました。その頃、油は青い煙を出し始めていて、たらいはなみなみと満ちていました。たらいを台所の台の上に置いたとき、思いました。この場所は低すぎる――もし子どもが遊びに来てたらいを倒してしまったら大変なことになる。そのとき自分の頭が一時的にぼーっとしてしまったのか、そのなみなみと油の入ったたらいを持ち上げて、狭い窓の桟に載せようとしました。窓の桟は手のひら一枚分の幅しかなく、子どもでもたらいを置くことは無理だと分かるはずです。なのに私はそうしてしまいました。
たらいを置いた瞬間、すぐに片側に傾きました。油がこぼれ始めたとき、私は手を伸ばしてたらいを支えようとしました。結果は、油が全部私の右腕に降りかかりました。大きな声を上げ、気がつくと居間に立っていましたが、どうやって厨房から飛び出たのか分かりません。我に返ると、床に坐って左手で右腕を支えながら泣いていました。右腕はみるみる赤くなり、右手は鷄の爪のように縮んでいきます。油の毒が層を重ねて奥へと侵食するにつれ、数秒ごとに激しい刺すような痛みが走りました。床に坐ったまま足を地面に打ちつけながら声を上げて泣き、もう面子も定力もありませんでした。怖くなったお手伝いさんは廊下を走り回って隣人の扉を叩き、火傷の薬を求めていました。
火傷の薬を塗ると、少し痛みに耐えられるようになりました。突然李時珍のことを思い出し、すぐに寝室の扉を閉めて坐禅を始めました。完全に入定したわけではないようでしたが、李時珍が茶瓶いっぱいの熱湯を私の腕に注ぐのがはっきりと見えました（これは定境の出来事であり、真似してはいけません）。そして用意していた赤い糊状の薬を取り出し、少しずつ腕に塗ってくれました。腕全体が徐々に涼しくなり、苦しみがかなり和らぎました。このとき手と腕に大きな水疱が現れ始めました。李時珍は薬を塗りながら慰めてくれました。「大したことない、すぐに治るよ」。私は右手がもう伸ばせなくなって障害が残るのではないかと心配でした。そのとき師父が来て言いました。「これはお前の劫数だ。私たちはすでに最小限に抑えるよう全力を尽くしたが、それでもお前は肉体的な苦しみを受けなければならない。安心しなさい、完全に回復するから」。師父はさらに言いました。「お前が今刺激的な声を上げたせいで、私の友人が定から出てしまった」。そのとき禅定の中で突然山の洞窟に置かれていました。洞窟の中の蒲団の上に、髪を束ねていない道士が坐っています。骨格が独特で、両眼が炯々と光り、私を見てから師父に言いました。「危なかった――大事になるところだった！」彼は立ち上がり、傍らの石の台の上に置かれた古い装本の書に深く一礼し、それから恭しくその書を取って私に渡してくれました。表紙には「黄帝内経」と書いてあります。私は彼の前に坐り、彼が書の内容を説き始めました。どのくらいの時間が経ったか分からないまま、ぼんやりと定から出ました。
師父たちの助けを借りながら、病院でも火傷の薬を買いました。一週間後、大きな水疱はすべて消え、指も自由に伸ばせるようになりましたが、皮膚が潰瘍を起こし始めました。師父は言いました。「今回の火傷で体内の毒が全部手から排出されなければならない。断続的に約三年続く。痒みがあるが、耐えなさい」。痒みは痛みより楽なはずと思い、かゆみ止めを塗ればいいし、我慢できなければ搔けばいい――そう結論を下すのは早すぎました！
その痒さは無数の蟻が全身を這い回るようでした。手や腕が痒くなると、全身全部が反応し、舌や心臓まで痒くなりました。布団の上でもがき回る以外にどうしようもなく、到底耐えられません。痛みなら数分は坐って耐えられますが、痒みは一秒も無理でした。幸い発作には規則性があり、一般に午時と子時が最もひどかった。夜はできるだけ早く眠るようにしました。子時になると、どんなに深く眠っていても痒みで突然目が覚めてしまいます。その頃夫は出張中で、年配のお手伝いさんが一人付き添ってくれていて、その世話には本当に感謝しています。私の深夜の呻き声を聞くとすぐに起き上がり、やかんのお湯をたらいに注ぎ、大さじ一杯の塩を溶かしてくれました。私は少しずつ腕を浸けていきます。肌は軽度に糜爛していて、痒みが激しすぎてお湯の熱さなど気にしていられません。毎回の発作は約半時間続き、終わると潰瘍した皮膚から黄色い毒水が流れ出ました。排毒なので師父たちはそばで見守り、慰めるだけでした。ある時師父に言いました。「痒くて耐えられない。この腕を刀で切り落としたい」。師父は憐れみと心配の眼差しで私を見て何も言いませんでした。今回は師父にもどうしようもないのだと思いました。
しかし数日後、師父は嬉しそうに誰かを連れて来ました。師父はその方を「師父」と呼んで敬意を表しました。見た目は私の師父より若く見えます。彼は私の腕を見て言いました。「始めましょう」。師父は私に静かに坐るよう言い、二人は私の前に坐りました。心が落ち着いた瞬間、古琴の音が聞こえました――師父の前に古琴が現れ、弾いています。もう一人の師父は懐に琵琶を抱えています。師父の古琴の音は低く重厚で旋律があり、もう一人の師父の琵琶は「ぶうぶう」と風が吹くような音を出していました。
刹那、二人の師父の楽器から無数の金光が放たれ私を包み込みました。突然全身がほてり、自分の気脈が眩しい白光を放ち、金光と融合するのが見えました。耳に届く楽音はますます激しくなり、万道の金光に貫かれ溶かされた私は光の中に消えていきました。その瞬間、二人の師父が五音を使って私の体内の毒を排出しているのだと突然分かりました――そして何も分からなくなりました。目が覚めると二人の師父はいなくなっていました。自分の腕を見ると、かなりよくなっています。それ以降、痒みの程度は大幅に軽減されました。火傷した部分だけが痒くなり、他の部分は一緒に痒くならなくなりました。師父に何を言えばいいか分からず、涙がそっと流れました。
師父は後に、腕の毒をもっと早く排出するために太極拳を練習するといいと勧めてくれました。師匠に弟子入りして数ヶ月、太極拳と太極剣を習いました。正確ではありませんでしたが、腕の回復に一定の効果がありました。