Di sepanjang perjalanan, dia menembusi alam-alam khayalan yang tidak terkira banyaknya yang diakibatkan oleh “ketamakan, kemarahan, kebodohan, keangkuhan dan keraguan”, lalu akhirnya sampailah dia di kaki Gunung Hakikat Diri.
Di kaki gunung itu, ramai lelaki dan wanita sedang berkumpul. Mereka semua berpakaian aneh dengan rambut yang disusun dalam pelbagai bentuk pelik. Kebanyakan wanita bertelanjang badan, tubuh mereka dicat dengan pelbagai corak dan lukisan menggunakan cat minyak, dan mereka berdiri dalam barisan yang kemas di dataran itu.
Dabei berjalan mendekati seorang wanita yang tidak berpakaian lalu bertanya, “Kalian sedang buat apa?” Wanita itu memicingkan mata seketika, lalu menjawab dengan nada tidak sabar, “Tidakkah kau dengar bahawa hari ini Raja Agung pulang daripada pengembaraan jauh dan akan membawa Selir Li singgah di tempat ini untuk menyampaikan ucapan?” Baru sahaja wanita itu selesai berkata-kata, pekik sorakan dan siulan nyaring silih berganti bergema di dataran itu. Sebuah kapal udara kecil berwarna kelabu perak mendarat di tengah-tengah dataran. Ramai orang berundur ke arah kuil, manakala Dabei kebetulan berdiri betul-betul di sebelah kapal udara itu. Pintu kapal terbuka, lalu beberapa orang lelaki berbaju hitam keluar dari dalamnya. Semua orang di dataran itu serta-merta menjatuhkan diri berlutut, dan Dabei pun segera berlutut.
Apabila dipandang sepintas lalu, kelihatan seorang lelaki bertubuh tinggi dengan wajah tampan yang dingin, memegang sebatang tongkat yang memancarkan cahaya hijau. Dalam Cermin Sakti Mata Langit Dabei, serta-merta terpancar wajah yang garang dan bengis. “Pasti inilah Raja Iblis,” fikir Dabei.
Raja Iblis memandang sekeliling rakyatnya yang berlutut di hadapannya dengan penuh keangkuhan lalu berkata, “Apa khabar semua. Hari ini tidak ramai yang hadir ke dataran ini. Aku tahu ramai rakyatku telah pergi menyertai peperangan dengan penuh kegemilangan. Tahun ini, dunia iblis kita telah melancarkan sepuluh peperangan di banyak alam khayalan. Setiap peperangan itu diperjuangkan untuk mempertahankan serta menyebarkan kebenaran dan kebebasan dunia iblis kita. Kita juga telah berjaya menubuhkan pelbagai organisasi kita di alam-alam khayalan yang lain, dan organisasi-organisasi ini memainkan peranan yang amat penting dalam menyebarkan kebenaran dunia iblis kita. Apabila semua alam khayalan telah lenyap dan kita benar-benar menjadi tuan kepada planet ini, betapa indahnya dunia ini nanti! Pada masa itulah racun dalam diri kamu semua akan dapat disingkirkan sepenuhnya.”
“Kita mesti memusnahkan semua alam khayalan, dan kita pasti akan terbebas daripada racun ini!” Ramai pengikut iblis mula bersorak-sorai dengan penuh keterujaan. Pada ketika itu, seorang pengawal membawa tiga orang ke hadapan Raja Iblis sambil melaporkan sesuatu kepadanya dengan suara perlahan.
Raja Iblis tiba-tiba ketawa besar mendengar kata-kata itu. “Wahai rakyatku, ketiga-tiga orang ini telah melakukan jenayah mengkhianati negara. Mereka dengan terang-terangan menyebarkan pendapat umum bahawa di dunia kita, racun tidak boleh dineutralkan. Bagaimanakah sepatutnya kita menghukum mereka?”
“Bakar mereka sampai mati, bakar mereka sampai mati!” — jeritan histeria orang ramai bersahut-sahutan.
Pada ketika itu, pengesan hayat Dabei tiba-tiba berbunyi. Dabei melihat melalui Cermin Sakti Mata Langit dan mendapati salah seorang daripada mereka ialah anggota pasukan penyelamat. Dabei begitu cemas sehingga dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.
“Baginda, hentikan hukuman api itu!” Terdengar satu suara yang lembut dan manja. Pintu kapal udara terbuka, lalu keluarlah seorang wanita yang berpakaian mewah dan cantik tiada tandingan. Pengesan hayat Dabei berbunyi lagi, dan dalam Cermin Sakti Mata Langit terpancar bayangan Duoli. “Ya Tuhan, itu Duoli, Duoli!” Dabei bersuara tanpa sedar. Mendengar seruan itu, wanita itu menoleh dengan lembut lalu tersenyum kepada Dabei.
“Alangkah cantiknya! Sungguh, senyuman sambil menoleh itu melahirkan seratus pesona,” fikir Dabei dalam hati.
Wanita itu terus berjalan ke sisi Raja Iblis, lalu terdengar suara keluhan dan kekaguman daripada orang ramai. “Li Fei, mengapa kamu turun ke mari?” Kelembutan terpancar di mata Raja Iblis yang dingin itu. “Baginda, hari ini hari jadi saya, tidakkah Baginda lupa? Saya berharap hari ini Baginda tidak menjalankan hukuman api.”
“Li Fei, mana mungkin saya lupa hari jadi kamu. Tetapi hari ini orang-orang ini mesti dihukum. Mereka berdegil dengan ajaran sesat. Saya mahu menggunakan api iblis saya untuk memberkati mereka, supaya dalam api itu mereka berubah menjadi makhluk yang lebih tinggi tingkatnya, memahami kebenaran dunia iblis dan memperoleh kehidupan abadi.”
“Baginda, saya sedang mempelajari cara menyelamatkan roh orang lain. Tinggalkan seorang banduan untuk saya bawa pulang ke istana dan menyelamatkan rohnya perlahan-lahan, bagaimana?” Ketika berkata demikian, wanita itu kelihatan menawan dan mempersonakan. Raja teragak-agak seketika lalu berkata, “Baiklah. Racun jahat orang-orang ini amat kuat, kamu mesti berhati-hati.”
Wanita itu segera menarik anggota pasukan penyelamat itu ke tepi. Raja Iblis ketawa kecil beberapa kali secara sinis. Dabei tiba-tiba melihat wajah raja itu bertukar menjadi hijau kehitaman, lidah api biru menyala-nyala muncul di atas kepalanya, manakala kedua-dua matanya bagaikan lubang hitam yang amat menakutkan. Dengan bunyi “wu wu” dari mulutnya, dia memuntahkan dua ekor ular api, lalu kedua-dua orang itu hangus menjadi abu. Kedua-dua ekor ular api itu kemudian disedut semula ke dalam mulut Raja Iblis.
Raja Iblis menenangkan fikirannya seketika, lalu menjadi tenang dan dingin seolah-olah tiada apa-apa yang berlaku. Orang ramai bersorak-sorai; ramai yang teruja melompat-lompat sambil berteriak, “Tuanku bijaksana! Kuasa sakti Tuanku tiada sempadan!” Raja Iblis melambai-lambai tangan kepada orang ramai yang bersorak itu lalu bersiap untuk beredar, dan semua orang kembali berlutut di tanah sambil berkata, “Kami menghantar Tuanku dengan penuh hormat.”
Apabila wanita itu berjalan melewati sisi Dabei, Dabei berseru, “Duoli! Duoli!” Wanita itu menoleh dan memandang Dabei dengan hairan. “Duoli, saya Dabei.” Pada ketika itu, Raja Iblis tiba-tiba menyedari kejadian itu; sinar matanya menikam Dabei bagaikan dua bilah pedang. Tiba-tiba biji mata Raja Iblis berpusing, anak matanya melebar ke segala arah, memancarkan cahaya hijau yang suram. Dabei serta-merta merasakan dunia berpusing-pusing. “Racun iblis,” fikir Dabei dalam hati. Mutiara Mani Iblis mula berpusing dan dengan pantas menyerap cahaya Raja Iblis, lalu Dabei berasa sedikit lega.
“Li Fei, adakah engkau mengenalinya?”
“Seperti pernah terlihat di suatu tempat, tetapi buat seketika tidak dapat mengingatinya.”
“Bawa dia pulang ke istana,” Raja Iblis memberi isyarat kepada pengikutnya.
Dabei diam-diam berasa gembira dalam hati, “Setelah memasuki istana iblis, barulah aku dapat mencari Gunung Zixing.” Dabei dan Raja Iblis sama-sama menaiki kapal udara kelabu perak itu.
Kapal udara itu berlepas dan terbang tanpa sebarang bunyi. Duduk di dalam kabin kapal yang ajaib itu membuatkan kesedaran seseorang melayang-layang dan berpecah bagaikan dalam mimpi; seolah-olah menempuh terowong masa dan ruang, hampir tidak terasa perubahan masa dan ruang, kapal udara itu sudah pun mendarat dengan lancar. Sebaik turun dari kapal udara, Dabei terus melihat istana iblis yang megah berkilauan. Terlalu indah! Seluruh istana iblis memantulkan cahaya yang aneh, tanpa henti mengubah warna dan bentuknya. Dabei tidak dapat melihat di mana pintunya. Pada ketika itu, tiba-tiba muzik berkumandang; sebuah pintu terbuka tepat di tengah-tengah istana iblis, lalu sejalur cahaya merah yang bertaburan bunga terbentang keluar dari pintu itu. Di udara bergema pelbagai lagu ucapan selamat hari jadi, pelbagai bunga dan daun emas berterbangan di udara, pelbagai cahaya aneh bersilih ganti menyinari, dan pelbagai haiwan ganjil yang jarang ditemui muncul berulang kali di udara. Tiba-tiba segala bunyi dan imej terhenti, hanya suara dan muzik yang merdu terus berbunyi. Raja Iblis memeluk permaisurinya lalu menjejakkan kaki ke atas jalur cahaya merah itu, dan Dabei turut mengikuti masuk ke dalam istana iblis.
“Biarkan wanita ini tinggal di bilik yang bersebelahan dengan bilikku dan bilik Li Fei,” Dabei mendengar Raja Iblis berkata kepada beberapa orang gadis iblis yang datang menyambut.
“Ini bilik Raja Agung.” Beberapa gadis iblis bersama-sama mengiringi Dabei masuk ke sebuah bilik yang mewah. Di dalamnya terpampang pelbagai permata dan harta karun yang jarang ditemui, memantulkan cahaya yang gemerlapan dan berwarna-warni. Sebuah katil yang sarat bertatahkan permata terletak di tengah-tengah bilik itu, sementara kabus hijau meresap keluar daripada katil tersebut. “Kamu semua keluarlah dahulu,” kata Dabei kepada gadis-gadis iblis yang mengikutinya. “Kami hanya boleh keluar setelah kamu tidur. Sesiapa yang dapat menginap di bilik ini ialah tetamu kehormat Raja Agung; kami tidak berani mengabaikannya.” “Saya hendak berehat sekarang.” Dabei berbaring di atas katil itu. Sebaik sahaja berbaring, dia terhidu sejenis bau harum aneh yang meresap ke dalam jantung. Serta-merta seluruh badannya menjadi lemah dan lesu, kepalanya mula berpusing-pusing. “Ini racun iblis!” Mutiara Mani mula berputar, tanpa henti menyerap racun yang terpancar daripada katil itu. Namun Dabei tetap tidak dapat berkata-kata, tangan dan kakinya tidak dapat digerakkan, lalu dia terus terlena ke dalam mimpi.
Jalan Bintang – 3: Merentasi Istana Iblis (Bahagian 2)
“Bangunlah, bangunlah cepat!”
Tidak diketahui berapa lama telah berlalu, Dabei dikejutkan oleh beberapa laungan yang tergesa-gesa. Pada masa yang sama, beberapa titis air yang sejuk mengalir ke dalam mulutnya, lalu serta-merta Dabei terjaga daripada mimpi. Seorang wanita cantik berdiri di hadapan katil Dabei.
“Duoli!” Dengan penuh keterujaan, Dabei menggenggam tangan Duoli.
“Siapa kamu? Namaku bukan Duoli. Semua orang hanya memanggilku Li Fei.”
“Duoli, adakah kamu masih ingat Raja Duobao Ruyi? Adakah kamu masih ingat misi penyelamatanmu? Aku Dabei.”
“Kamu Dabei!” Ujar Duoli dengan terkejut dan gembira, sambil air mata mengalir daripada matanya.
“Akhirnya tiba juga saat yang kunanti-nantikan! Dabei, semalam aku menyangka kamu hanyalah seorang ahli pasukan penyelamat biasa. Raja Iblis pulang dan memberitahuku bahawa dia ternampak sebutir permata pada tubuhmu lalu membawamu kembali ke istana, dengan niat untuk mengambil permata itu daripadamu. Dia juga berkata permata pada tubuhmu itu seolah-olah bukan harta karun planet kita, maka aku mengagak bahawa kamulah yang diutus oleh Raja Duobao.”
“Duoli, bagaimana kamu boleh terjerumus ke Alam Mojing?”
“Semua ahli pasukan kami terkena racun, dan buat sementara waktu kami tidak menemui cara untuk menawar racun. Aku mendengar Raja Iblis memiliki banyak pil ubat yang boleh menawar racun, maka aku mencari jalan untuk menjadi gundiknya. Raja Iblis sangat menyayangiku dan memberiku banyak pil ubat, kononnya boleh membuatku hidup abadi. Pil-pil ini juga berkhasiat untuk menawar racun, sebab itulah lima jenis racun dalam tubuhku agak sedikit. Tetapi aku turut terkena racun iblis baharu — sebaik sahaja aku meninggalkan lingkungan kawalan kuasa Raja Iblis, aku akan mati. Pengecam hayatku tidak berkarat, maka semasa racun iblis tidak menyerang, aku masih mengenali ahli pasukan penyelamat kami. Aku pernah memancarkan banyak isyarat minta tolong ke Negara Duobao. Kini kamu telah tiba, kita semua ada harapan.” Setelah berkata demikian, mata Duoli bergenang air mata lalu dia tersenyum dengan teruja.
“Duoli, aku perlu merentasi Istana Iblis secepat mungkin untuk ke Gunung Zixing mencari Orang Sakti Sepuluh Ribu Tangan Sepuluh Ribu Mata. Hanya dia yang dapat membantu kita menawar racun. Adakah kamu tahu jalan dari Istana Iblis untuk masuk ke Gunung Zixing?”
“Seluruh Istana Iblis dipenuhi racun iblis yang terhasil daripada kuasa iblis. Lihat, katil yang kamu tiduri ini ialah racun asmara — racun asmara buta yang terbentuk di bawah pengaruh kuasa iblis. Tadi kamu terkena racun ini; sekiranya aku tidak menitiskan air pelupa asmara ke dalam mulutmu, kamu akan tertidur pengsan di atas katil ini untuk masa yang lama. Tetapi ini tidaklah menakutkan — aku sememangnya berupaya membantumu merentasi Istana Iblis. Namun, pintu masuk ke Gunung Zixing hanya diketahui oleh Raja Iblis.” Duoli menundukkan kepalanya dengan risau.
“Jangan terlalu risau. Sekiranya benar-benar tidak kutemui pintu ke Gunung Zixing, aku akan mencari jalan untuk meninggalkan tempat ini dahulu,” Dabei menghibur.
“Hmm, aku ada idea!” Tiba-tiba Duoli menjadi teruja.
“Dabei, di halaman belakang Istana Iblis ada sebuah pintu, sepatutnya ia menuju ke Gunung Zixing. Cuma aku tidak pernah melihat dia membuka pintu itu.”
Peluh mengalir di dahi Duoli.
Dabei tahu bahawa Duoli amat risau akan dirinya; kerana cemas, racun iblis dalam tubuh Duoli menyerang sehingga wajahnya menjadi merah padam. Lalu Dabei menghiburkan Duoli:
“Duoli, jangan terlalu risau. Selagi ada secercah harapan, kita mesti cuba. Cuba kau fikir baik-baik, pernahkah Raja Iblis menunjukkan kunci pintu ini?”
“Raja Iblis sememangnya ada sebilah kunci berbentuk ular yang sentiasa dibawa dekat dengan badannya; aku tidak tahu untuk apa kunci itu. Aku pernah bertanya kepadanya, tetapi dia hanya tersenyum dan tidak pernah menjawab. Aku mengagak besar kemungkinannya itulah kunci pintu ini.”
“Duoli, apabila Raja Iblis terjaga, aku tidak akan dapat pergi lagi. Pergilah kau curi kunci itu, kita cuba. Kalau tidak berjaya, kita fikirkan cara lain.”
“Baiklah.” Duoli berpaling lalu keluar dari bilik. Tidak lama kemudian, Duoli kembali dengan sebilah kunci besar berbentuk ular di tangannya, lalu membawa Dabei berjalan ke halaman belakang. Dalam perjalanan, untuk mengelakkan tempat-tempat yang berat dengan racun iblis, mereka terserempak dengan beberapa orang perempuan iblis, tetapi sebaik sahaja melihat permaisuri, mereka semua segera berundur ke tepi dengan hormat. Tidak lama kemudian mereka tiba di hadapan pintu yang disebut oleh Duoli itu. Walaupun sudah malam, halaman belakang istana iblis terang benderang dengan cahaya lampu. Di bahagian atas pintu itu tertulis dua perkataan: “Pintu Kebajikan”. Melihat itu, Dabei berasa lucu bercampur hairan, “Ternyata alam khayalan iblis ini pun ada Pintu Kebajikan.” Ditelitinya pintu itu dengan saksama — rupanya ia hanyalah seketul batu besar yang licin, langsung tiada celah yang dapat ditemui.
Dabei menenangkan fikirannya lalu memutarkan Manik Mani; seberkas cahaya yang menyilaukan terpancar ke arah Pintu Kebajikan. Pintu itu mula mengeluarkan bunyi berdentum-dentum yang berat. Tiba-tiba satu bayang hitam melintas laju, lalu Dabei segera menjerit, “Awas!”
Tetapi sudah terlambat. Seekor ular sawa gergasi tiba-tiba meluru turun dari pintu dan membelit Duoli, lalu membuka mulut besarnya yang menganga merah darah untuk menggigit muka Duoli. Secara naluri, Duoli mengangkat kunci itu dan menghunjamkannya ke dalam mulut ular besar itu. Satu pekikan aneh yang panjang terbit dari mulut ular besar itu; seiring dengan pekikan itu, semburan air bisa yang berbau busuk memancut keluar bagaikan tiang air, membasahi seluruh tubuh Duoli.
“Li Fei!” Raja Iblis tiba-tiba muncul di udara, lalu meraih kepala ular itu dan mengoyakkan ular itu menjadi beberapa bahagian dengan beberapa tarikan, kemudian memeluk Duoli yang nazak.
“Li Fei!” Raja Iblis berseru dengan cemas. Duoli membuka matanya, tetapi wajahnya pucat dan napasnya tersengal-sengal.
“Li Fei, bagaimana kamu boleh datang ke sini?”
“Tuanku, dia kawan saya. Saya mahu menghantarnya ke Gunung Zixing; saya mahu membuka pintu ini. Tuanku, saya hampir mati. Saya mohon Tuanku berjanji tidak mencederakan kawan saya — khazanah Tuanku sudah terlalu banyak.” Setelah berkata demikian, bibir dan wajah Duoli sudah bertukar hitam.
“Li Fei, cepat lindungi urat jantungmu dengan kekuatan fikiranmu! Racun itu bakal menyerang jantungmu!” Raja Iblis mula cemas.
“Tuanku, bukalah pintu itu dan biarkan kawan saya pergi.” Dengan sisa napas yang tinggal sehiris, Duoli mengucapkan kalimat itu dengan susah payah lalu memejamkan mata.
“Duoli!” Raja Iblis menangis dengan pilu.
“Li Fei, pintu ini memang tiada kunci sama sekali. Kunci yang kamu pegang itu ialah kunci gudang khazanah istana. Pintu ini sudah wujud sejak dahulu tetapi tidak pernah dibuka. Di dalam lubang pintu ini bersemayam Raja Ular; racunnya ialah racun paling berbisa di seluruh dunia iblis. Sekarang racun itu sudah menyerang jantungmu, kuasa iblisku pun tidak dapat menyelamatkanmu.” Setelah berkata demikian, Raja Iblis tanpa disangka merebahkan diri ke atas tubuh Duoli dan menangis sekuat-kuatnya seperti kanak-kanak, lalu mendekatkan mulutnya ke mulut Duoli, cuba menyedut keluar air racun daripada urat jantung Duoli.
Tiba-tiba terdengar satu dentuman gemuruh yang dahsyat, dan dua perkataan “Pintu Kebajikan” memancarkan cahaya keemasan yang membentang jauh, hampir-hampir menerangi seluruh istana iblis. Melihat pintu itu perlahan-lahan terbuka dalam cahaya keemasan, Dabei serta-merta faham: Raja Iblis yang telah jatuh cinta, tidak takut terkena bisa ular, sanggup mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Permaisuri Li; sifat tidak mementingkan diri dan cinta seketika itulah akhirnya membuka “Pintu Kebajikan”. Dabei memandang Raja Iblis, yang sedang menumpukan sepenuh perhatian menyelamatkan Duoli; Duoli masih terpejam mata, belum diketahui hidup atau matinya.
Dabei teringat akan tugasnya lalu berkata dalam hati, “Selamat tinggal, Duoli. Tunggulah aku menemui Orang Sakti Sepuluh Ribu Tangan Sepuluh Ribu Mata, nanti aku akan kembali menyelamatkanmu.” Dia segera berpusing dan dengan pantas melintasi Pintu Kebajikan. Sebaik sahaja tersentuh cahaya keemasan yang dipancarkan Pintu Kebajikan, seluruh racun iblis pada tubuh Dabei serta-merta lenyap. Baharu sahaja dia melangkah masuk beberapa langkah, Pintu Kebajikan terus tertutup dengan satu dentuman, dan dari sebalik pintu itu kedengaran tangisan Raja Iblis yang menyayat hati.
“Duoli!” Dabei tahu bahawa Duoli sudah pun meninggal dunia. Walaupun itu berlaku dalam alam khayalan, dan Cermin Sakti Mata Langitnya pada masa yang sama memperlihatkan Duoli bertukar menjadi tidak terkira banyaknya teratai putih yang indah di alam khayalan iblis, namun apabila teringat akan Permaisuri Li yang jelita sebentar tadi, lima racun dalam tubuhnya tetap meluap ke dalam hati, lalu air matanya mengalir bagaikan mata air.