가는 길 내내 그녀는 ‘탐진치만의’가 빚어낸 무수한 환경(幻境)을 지나 마침내 자성산 아래에 도착했다.
산기슭에는 수많은 남녀가 모여 집회를 열고 있었다. 그들은 저마다 기괴한 차림에 기이한 모양으로 머리를 빗었고, 대부분의 여인네들은 알몸인 채 유채 물감으로 몸에 갖가지 무늬와 그림을 칠한 모습이었으며, 가지런한 대열을 지어 광장에 서 있었다.
대비는 다가가 옷을 입지 않은 여인에게 물었다. “무엇을 하고 계십니까?” 그 여인은 잠시 눈을 가늘게 뜨고 흘겨보더니 짜증스러운 목소리로 말했다. “오늘 대왕께서 먼 곳을 다녀오시는 길에 여비를 데리고 이곳을 지나며 연설을 하신다는 말을 못 들었어?” 그 여인이 말을 마치자마자 광장에는 곳곳에서 환호성과 날카로운 휘파람 소리가 터져 나왔다. 은회색 소형 비행선 한 대가 광장 한가운데 내려앉았고, 많은 사람들이 사찰 쪽으로 물러났다. 대비는 마침 그 비행선 바로 곁에 서 있었다. 비행선의 문이 열리자 검은 옷을 입은 사내 몇 명이 기내에서 걸어 나왔고, 광장에 있던 모든 사람이 곧바로 땅에 무릎을 꿇었다. 대비도 즉시 무릎을 꿇었다.
눈을 들어 바라보니, 키가 크고 얼굴이 잘생기면서도 냉랭한 사내가 초록빛으로 빛나는 지팡이를 손에 쥐고 있었다. 대비의 천목신경에는 곧바로 험악한 얼굴이 비쳐 올랐다. “저자가 분명 마왕이로구나.” 대비는 생각했다.
마왕은 앞에 무릎 꿇은 신민들을 오만하게 둘러보며 말했다. “여러분, 안녕하십니까. 오늘 광장에 온 사람은 많지 않습니다. 저는 우리 신민들 가운데 많은 이들이 영광스럽게 전쟁에 참전하러 갔다는 것을 알고 있습니다. 올해 우리 마계는 수많은 환경(幻境)에서 모두 열 차례의 전쟁을 일으켰습니다. 그 모든 전쟁은 우리 마계의 진리와 자유를 수호하고 널리 전파하기 위한 것이었습니다. 우리는 또한 다른 환경(幻境)들에 우리의 각종 조직을 세우는 데 성공했습니다. 이 조직들은 우리 마계의 진리를 전파하는 데 결정적인 역할을 해 왔습니다. 모든 환경(幻境)이 사라지고 우리가 진정으로 이 행성의 주인이 되는 그때, 이 세상은 얼마나 아름다워질 것입니까. 그때가 되면 여러분 몸에 든 독은 전부 풀리게 될 것입니다.”
“우리는 반드시 환경(幻境)을 소멸시킬 것입니다! 우리는 반드시 해독될 것입니다!” 수많은 마왕의 족속들이 흥분하여 목청껏 외치기 시작했다. 그때 위병 한 명이 세 사람을 데리고 마왕 앞으로 걸어와, 작은 목소리로 마왕에게 무언가를 보고했다.
마왕은 그 말을 듣고 있다가 갑자기 크게 웃음을 터뜨렸다. “신민들이여, 이 세 사람은 반역죄를 저질렀소. 그들은 우리 세계에서는 해독이 불가능하다는 여론을 공공연히 퍼뜨렸소. 우리는 이들을 어떻게 처벌해야 하겠소?”
「불태워 죽여라, 불태워 죽여라!」 군중 속에서 히스테리컬한 외침이 여기저기서 터져 나왔다.
그때 대비의 생명 식별기가 갑자기 울렸다. 대비가 천목신경으로 살펴보니 그 가운데 한 사람이 구조대원이었다. 대비는 어쩔 줄을 몰라 안절부절못했다.
「대왕님, 화형을 거두어 주세요」 아양 섞인 달콤한 목소리가 울려 퍼졌다. 비행선의 문이 열리며 화려한 옷차림에 더없이 아름다운 여인이 걸어 나왔다. 대비의 생명 식별기가 다시 울렸고, 천목신경 속에 다력의 그림자가 비쳤다. 「세상에, 다력, 다력이잖아!」 대비가 자신도 모르게 내뱉었다. 그 소리를 들은 여인은 부드럽게 고개를 돌려 대비에게 미소를 지어 보였다.
「너무 아름답다. 정말 고개를 돌려 한 번 웃자 백 가지 매혹이 피어나는구나」 대비는 마음속으로 생각했다.
그 여인은 곧장 마왕의 곁으로 걸어갔다. 군중 속에서 탄식 소리가 터져 나왔다. 「여비, 그대는 어찌 내려왔소?」 마왕의 냉랭한 눈빛에 부드러움이 어렸다. 「대왕님, 오늘은 제 생일인데 잊으셨어요? 오늘은 화형을 벌이지 말아 주셨으면 해요.」
「여비, 그대의 생일을 내가 어찌 잊을 수 있겠소. 그러나 오늘 이 몇몇은 반드시 형벌을 받아야 하오. 그들은 이단 사설에 집착하고 있소. 나는 나의 마화로 그들을 가지하여 불속에서 더 높은 차원의 생명체로 전화시키고 마계의 진리를 깨닫게 하여 영생을 얻게 하려는 것이오.」
「대왕님, 저는 지금 남을 초도하는 법을 배우고 있어요. 죄수 한 명을 남겨 주시면 제가 궁으로 데려가 천천히 제도해 볼게요.」 그 말을 할 때 그 여인은 더없이 요염하고 매혹적이었다. 왕은 잠시 머뭇거리다 말했다. 「좋소. 이 몇몇은 사독이 아주 깊으니 조심하게.」
여인은 곧바로 그 구조대원을 한쪽으로 끌어냈다. 마왕은 허허 하고 냉소를 몇 번 지었다. 그때 대비는 갑자기 왕의 얼굴이 검푸른 빛으로 변하고, 머리 위에서 새파란 불꽃이 솟아오르는 것을 보았다. 두 눈은 마치 검은 구멍처럼 무시무시했고, 입에서는 우우 하는 소리와 함께 불뱀 두 마리가 뿜어져 나왔다. 그 두 사람은 불에 타 재와 연기처럼 사라져 버렸다. 두 줄기 불뱀은 이미 마왕의 입속으로 빨려 들어갔다.
마왕은 잠시 정신을 가다듬더니, 아무 일도 없었던 것처럼 평온하고 냉철해졌다. 군중은 환호성을 질렀고, 많은 사람들이 흥분해서 뛰어올랐다. “대왕은 현명하십니다, 대왕의 마력은 끝이 없습니다.” 마왕이 환호하는 군중을 향해 손을 흔들며 떠날 채비를 하자, 사람들은 다시 모두 땅에 꿇어엎드려 “국왕을 배웅합니다”라고 외쳤다.
그 여자가 대비의 곁을 지나칠 때, 대비가 “다력아, 다력아”라고 불렀다. 그 여자는 고개를 돌려 의아한 눈빛으로 대비를 바라보았다. “다력아, 나는 대비야.” 이때 마왕이 갑자기 이 광경을 눈치채고, 그 눈빛이 두 자루의 칼처럼 대비를 찔렀다. 갑자기 마왕의 눈알이 빙글빙글 돌기 시작하더니 동공이 사방으로 퍼지며 그 안에서 녹색의 음산한 빛이 뿜어져 나왔다. 대비는 순간 하늘이 빙글빙글 도는 듯한 느낌이 들었다. “마독이다.” 대비는 마음속으로 생각했다. 마니보주가 회전하기 시작하며 마왕의 빛을 재빨리 흡수하자, 대비는 조금 가벼워진 느낌이 들었다.
“여비, 너는 그녀를 아느냐?”
“어디선가 본 것 같기는 한데, 당장은 생각나지 않네요.”
“그녀를 궁중으로 데려가라.” 마왕이 시종에게 눈짓했다.
대비는 마음속으로 몰래 기뻐했다. “마궁에 들어가면 자성산을 찾을 수 있겠지.” 대비는 마왕과 함께 그 은회색 비행정 안으로 걸어 들어갔다.
비행정은 이륙도, 비행도 모두 소리 없이 이루어졌다. 마치 마법처럼 환상적인 기내에 앉아 있자 사람의 의식이 꿈속처럼 떠다니며 분열되는 듯했다. 시간과 공간의 터널을 통과하는 것처럼 시공간의 변화를 거의 느끼지 못한 사이에, 비행정은 이미 평온하게 착륙해 있었다. 대비가 비행정에서 내리자 눈앞에 금빛 찬란한 마궁이 펼쳐졌다. 너무 아름다웠다. 마궁 전체가 기이한 빛을 반사하며 쉬지 않고 색채와 형태를 바꾸고 있었다. 대비는 문이 어디에 있는지 볼 수 없었다. 그때 갑자기 음악이 울려 퍼지더니 마궁 한가운데에서 문 하나가 열렸다. 그리고 꽃이 가득 깔린 붉은 빛의 통로가 문 안에서부터 펼쳐져 나왔다. 하늘에서는 온갖 생일 축하 노래가 울려 퍼지고, 온갖 꽃과 금빛 나뭇잎이 공중에 흩날렸으며, 기이한 빛들이 번갈아 비추고, 온갖 진기하고 이상한 짐승들이 공중에 거듭 나타났다. 갑자기 모든 소리와 영상이 멈추었다. 오직 아름다운 소리와 음악만이 계속 울려 퍼졌다. 마왕은 자신의 비(妃)를 끌어안고 그 붉은 빛의 통로를 밟았고, 대비도 함께 따라 마궁 안으로 들어갔다.
“이 여자를 나와 여비의 방 옆에 있는 방에 살게 하라.” 대비는 마왕이 다가온 몇몇 마녀들에게 말하는 것을 들었다.
「대왕님이십니다.」 여러 마녀들이 함께 대비를 에워싸고 호화로운 방 안으로 들어섰다. 방 안에는 온갖 진귀한 보물이 가득 놓여 있어 화려하고 다채로운 빛을 반사하고 있었고, 방 한가운데에는 보석이 가득 박힌 침상이 놓여 있었으며, 침상에서는 푸른 안개가 뿜어져 나오고 있었다. 「너희는 모두 나가라.」 대비가 곁에 따라온 마녀들에게 말했다. 「큰님께서 주무시기 전에는 저희가 나갈 수 없습니다. 이 방에 머무르실 수 있는 분은 모두 대왕님의 귀빈이기에, 저희가 감히 소홀히 할 수 없습니다.」 「지금 바로 쉬겠다.」 대비가 그 침상에 누웠다. 눕자마자 심장까지 파고드는 기이한 향기를 맡았다. 대비는 곧 온몸이 나른해지고 힘이 빠지며 머리가 어지럽기 시작했다. 「마독이다.」 마니보주가 회전하기 시작해 침상에서 뿜어져 나오는 독기를 쉬지 않고 흡수했다. 하지만 대비는 여전히 입을 열지 못하고 팔다리를 움직이지 못한 채 곧바로 꿈나라로 빠져들었다.
성로 -3 마궁을 넘다 (하)
「어서 깨어나세요, 어서 깨어나세요」
얼마나 시간이 흘렀는지 모르게, 대비는 다급한 외침 소리에 놀라 깨어났다. 그와 동시에 서늘한 물 몇 방울이 대비의 입속으로 흘러들어왔고, 대비는 곧바로 꿈에서 깨어났다. 아름다운 여인 한 명이 대비의 침상 앞에 서 있었다.
「다력이다!」 대비가 감격하여 다력의 손을 붙잡았다.
「당신은 누구십니까? 저는 다력이 아닙니다. 사람들은 그저 저를 여비라고 부를 뿐입니다.」
「다력아, 너는 아직도 다보여의왕을 기억하니? 너는 아직도 네 구원의 사명을 기억하니? 나는 대비다.」
「네가 대비구나!」 다력이 놀라움과 기쁨에 차서 말했다. 눈물이 다력의 눈에서 흘러내렸다.
드디어 기다리던 분이 오셨네요, 대비. 어제까지만 해도 당신이 그저 평범한 구조대원일 줄 알았어요. 그런데 마왕이 돌아와서, 당신 몸에 보주가 하나 있는 걸 보고 당신을 궁으로 데려왔으며, 당신 몸에서 보주를 꺼내려는 참이라고 말했어요. 그는 또 당신 몸의 보주가 아마 우리 행성의 보물이 아닐 거라고도 했어요. 그래서 나는 당신이 다보왕이 보낸 사람일 거라고 짐작했어요.
다력, 어떻게 마기경에 빠지게 된 거예요?
우리 대원 전원이 독에 걸렸는데, 한동안 해독할 방법을 찾지 못했어요. 마왕에게 독을 풀 수 있는 단약이 많다고 들어서, 어떻게든 해서 그의 비가 되었어요. 마왕은 나를 무척 총애했고, 나를 장생불로하게 해 준다며 단약도 많이 먹였어요. 이 단약들에는 해독 효능도 있어서 내 몸에는 오독이 적어요. 하지만 나는 다시 새로운 마독에 걸렸고, 마왕의 마력이 미치는 범위에서 벗어나기만 하면 죽게 돼요. 내 생명식별기는 녹슬지 않아서, 마독이 발작하지 않을 때면 우리 구조대원들을 알아보기도 해요. 나는 다보국에 구조 신호를 아주 많이 쏘아 보냈어요. 이제 당신이 왔으니 우리 모두에게 희망이 생겼어요. 다력은 말을 마치며 눈가에 눈물이 그렁그렁 맺힌 채 감격스럽게 웃었다.
다력, 나는 빨리 마궁을 가로질러 자성산으로 가서 만수만안신인을 찾아야 해요. 오직 그분만이 우리의 독을 풀 수 있어요. 마궁에서 자성산으로 들어가는 길을 아세요?
마궁에는 온통 마력이 작용해 생긴 마독이 가득해요. 보세요, 당신이 잤던 이 침대가 바로 치독이에요. 마력의 작용으로 생겨난 치정독이지요. 당신은 방금 이 독에 걸렸어요. 만약 내가 망정수를 당신 입에 떨어뜨려 주지 않았다면, 당신은 이 침대 위에서 한참을 정신없이 잠들어 있었을 거예요. 하지만 이건 두려워할 일이 아니에요. 나는 당신이 마궁을 지나가도록 도와줄 능력이 충분히 있어요. 다만 자성산으로 들어가는 문은 오직 마왕만 알고 있어요. 다력은 근심스럽게 고개를 숙였다.
“너무 걱정하지 마세요. 정말 자성산으로 통하는 문을 찾지 못하면, 어떻게든 이곳을 먼저 떠날 방법을 찾아볼게요.” 대비가 위로했다.
“음, 있어요!” 다력이 갑자기 흥분한 기색으로 말했다.
“대비, 마궁의 뒷마당에 문 하나가 있어요. 아마 자성산으로 통하는 문일 거예요. 다만 마왕이 그 문을 여는 걸 본 적은 없어요.”
다력의 이마에 땀방울이 흘러내렸다.
대비는 다력이 자신을 몹시 걱정하고 있다는 것을 알았다. 마음이 급해 마독이 발작하면서 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 대비는 다력을 달래며 말했다.
“다력아, 너무 긴장하지 마라. 희망이 조금이라도 있는 한 우리는 모두 한번 시도해 봐야 한다. 마왕이 평소에 이 문의 열쇠를 보여 준 적이 있는지 곰곰이 생각해 보아라.”
“마왕은 뱀 모양의 열쇠 한 자루를 늘 몸에 지니고 다녀. 무엇에 쓰는 것인지는 나도 모르겠어. 나도 그에게 물어본 적이 있는데 그는 그저 웃기만 하고 대답하지 않았어. 아마 이 문의 열쇠일 가능성이 커.”
“다력아, 마왕이 깨어나면 나는 떠날 수 없게 돼. 네가 가서 열쇠를 훔쳐 오너라. 우리 한번 시도해 보자. 안 되면 다른 방법을 생각해 보자.”
“좋아.” 다력은 몸을 돌려 방을 나갔다. 잠시 후 다력은 커다란 뱀 모양의 열쇠 한 자루를 손에 들고 돌아왔다. 그리고 다력은 대비를 데리고 뒷마당으로 발걸음을 옮겼다. 가는 길에 마독이 짙은 곳을 피하느라 마녀들을 몇 명 만나게 되었지만, 왕비인 것을 알아보자 마녀들은 모두 공손하게 곧바로 한쪽으로 물러섰다. 그들은 얼마 지나지 않아 다력이 말한 그 문 앞에 도착했다. 밤이었지만 마궁 뒷마당은 등불로 대낮같이 환했다. 그 문 위에는 “선문”이라는 두 글자가 쓰여 있었다. 대비는 그것을 보고 어이없어 웃음이 나왔다. “이 마환경(魔幻境)에 선문이 있다니.” 문을 자세히 보니 매끄러운 거대한 바위 덩어리 그대로여서 틈이라고는 전혀 찾을 수 없었다.
대비는 마음을 가다듬고 마니보주를 회전시켰다. 눈이 부신 빛 한 줄기가 선문을 향해 쏘아져 나갔다. 문은 “쿵쿵” 하는 둔탁한 소리를 내기 시작했다. 그때 갑자기 검은 그림자가 스치듯 지나갔다. 대비는 급히 “조심해!” 하고 외쳤다.
하지만 이미 늦어 버렸다. 거대한 구렁이가 문 위에서 갑자기 내리쳐 다력을 칭칭 감아 버렸다. 피투성이의 커다란 입이 다력의 얼굴을 향해 물어뜯으려 하였다. 다력은 본능적으로 열쇠를 들어 큰 구렁이의 입속에 꽂아 넣었다. 큰 구렁이의 입에서 길고 기이한 울음소리가 터져 나왔다. 그 울음소리와 함께 비린내 나는 독액이 물줄기처럼 뿜어져 나와 다력의 온몸을 흠뻑 적셨다.
‘여비!’ 마왕이 갑자기 허공에 나타나더니 뱀의 머리를 움켜잡아 몇 번 만에 뱀을 여러 토막으로 찢어 버렸다. 그러고는 숨이 끊어져 가는 다력을 안아 올렸다.
‘여비!’ 마왕이 애타게 불렀다. 다력이 눈을 떴지만 얼굴은 창백하고 숨은 가빴다.
‘여비, 너는 어찌 여기에 온 것이냐?’
‘대왕님, 그분은 제 친구입니다. 저는 그분을 자성산으로 보내 드리려고 이 문을 열려 했습니다. 대왕님, 저는 이제 죽게 되었습니다. 제 친구를 해치지 않겠다고 약속해 주십시오. 대왕님께는 이미 보물이 그토록 많으시지 않습니까.’ 다력은 이 말을 할 무렵 이미 입술과 얼굴이 검게 변해 있었다.
‘여비, 빨리 네 의념으로 심맥을 지켜라. 독이 네 심장을 파고들려 한다.’ 마왕은 애가 탔다.
‘대왕님, 문을 열어 제 친구를 보내 주십시오.’ 다력은 기운이 실낱처럼 약해져 간신히 이 말을 마치고 눈을 감았다.
‘다력아!’ 대비가 울음을 터뜨렸다.
‘여비, 이 문에는 애초에 열쇠가 없어. 네가 쥐고 있는 그 열쇠는 궁 안 보물 창고의 열쇠야. 이 문은 예로부터 존재해 왔지만 한 번도 열린 적이 없어. 이 문의 구멍에는 뱀왕이 살고 있는데, 그 독은 온 마계에서 가장 독해. 이제 독기가 심장을 공격했으니 내 마력으로도 너를 살릴 수 없게 되었구나.’ 마왕은 그 말을 하다가 다력의 몸 위에 엎드려 어린아이처럼 목 놓아 울기 시작했다. 그리고는 입을 다력의 입에 맞대고 다력 심맥 속의 독물을 빨아내려 했다.
갑자기 “우르릉” 하는 요란한 소리와 함께 “선문” 두 글자가 만장의 금빛을 내뿜으며 그 광채가 거의 마궁 전체를 비추었다. 대비는 그 문이 금빛 속에서 서서히 열리는 것을 보고 곧바로 깨달았다. 마왕이 감정에 움직여 뱀독에 걸릴까 두려워하지 않고 몸을 아끼지 않은 채 여비를 구했으니, 그 순간의 이타심과 사랑이 마침내 “선문”을 열리게 한 것이다. 대비는 마왕을 한 번 바라보았다. 마왕은 여전히 눈을 감은 채 생사를 알 수 없는 다력을 구하는 데 온 정신을 쏟고 있었다.
대비는 자신의 임무를 떠올리며 마음속으로 조용히 말했다. “다력아, 안녕. 만수만안신인을 찾으면 다시 돌아와 너를 구하러 오마.” 그리고 몸을 돌려 재빨리 선문을 통과했다. 선문이 발하는 금빛에 닿자 대비의 몸에 깃든 마독이 즉시 모두 사라졌다. 몇 걸음 안으로 들어섰을 때 선문은 “쿵” 하는 소리와 함께 닫혔고, 문 너머에서는 마왕의 가슴이 찢어질 듯한 통곡 소리가 들려왔다.
“다력아.” 대비는 다력이 이미 죽었음을 알았다. 비록 환경(幻境) 안에서였고, 대비의 천목신경이 동시에 다력이 마환경(魔幻境)에서 수많은 아름다운 백련으로 변한 모습을 비추고 있었지만, 방금 전 아름다운 여비를 떠올리자 대비의 마음속에는 오독이 다시 치밀어 올라 눈물이 샘물처럼 쏟아졌다.