（三）娑婆世界
随着科学的发展，宇宙飞船与人造卫星终于把人类以及地球的信息送入了遥远而浩渺的太空中。人类在太空中探索，一直期望能发现外星生命，与我们互动交流，或者在地球有危难时，能有其他星球可供人类移民。
但到目前为止，我们的期望还没能实现。站在佛学修行者的角度看，人类无法实现目前愿望的原因之一，并不是宇宙飞船飞得不够远，而是人类肉眼视觉太有局限性。
在两千六百多年前，佛教的创始人释迦牟尼佛，不仅为我们介绍了一个庄严美丽的平行世界——西方极乐世界，而且还以多维的视角介绍了我们现在所居住世界的状况。但由于我们人类身心的局限性，故直到今天，我们自认为已经脱去了愚昧的厚重外衣，步入了高科技的文明时代，仍然无法按佛说的视角，看到我们无量劫以来，一直生活并轮回着的这个世界的全貌。
关于这件事，我们举个简单的例子即可明白。比如，你住在一栋高二十八层的楼中，在这栋楼的四周树林中，有四窝蚂蚁，分别有红色蚂蚁、黑色蚂蚁、白色蚂蚁、灰色蚂蚁等。现在如果你要向蚂蚁介绍，你与蚂蚁共同居住的这个世界，那你可能会以这栋二十八层高的楼作为中心来介绍。告诉蚂蚁，这栋楼有多高，蚁穴就分布在四周的森林里。而且像这样高的楼，一个城市还有很多很多，而且像这样的城市又有很多很多。但你觉得以这只蚂蚁的视角与智慧，能看到并了解你介绍的这一切吗？
即使你让它坐上宇宙飞船，戴上望远镜，它都无法看清这栋楼的全貌，甚至它对世界的理解也是建立在蚁穴的构造上的。蚂蚁与人类尚且共处同一时空，都无法想像了解人类的一切。佛向我们介绍包括不同时空与众生的世界时，我们也像蚂蚁一样，不仅看不见佛为我们介绍的一切，甚至超出了人类的想像力。
下面我们根据佛教经典中记载的佛所说，简单了解一下我们的所处的这个世界——娑婆世界的状况。
1、娑婆世界时空、众生的分类以及苦乐情况
在佛学中，世为迁流，即时间，有过去、现在、未来三际；界为方位，即空间。有东、南、西、北、东北、东南、西北、西南、上、下十方，故世界也称为时空。
我们现在所居住的世界称“娑婆世界”，是由于十二类众生共同的妄想、习气呈现出来的时空幻境，分依、正二报世界。
正报即指众生不同的身心世界；依报指不同众生眼中依止生活的国土环境，也称“器世界”。
娑婆世界的众生以其出生或存在的状态，可分为卵生、湿生、胎生、化生、有色、无色、有想、无想、非有色、非无色，非有想、非无想十二类。这十二类众生，分布在三界六道的时空。
三界是指欲界、色界、无色界。六道只是在欲界分六道：有天道、修罗道、人道、畜生道、鬼道、地狱道。
色界、无色界只有天道。欲界天道有六重，色界有十八重，无色界有四重。故三界共有天道二十八重。
这二十八重天分别是：四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天（欲界六重天），梵众天、梵辅天、大梵天、少光天、无量光天、光音天、少净天、无量净天、遍净天、福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天（色界十八重天），空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天（无色界四空天）。
在三界中，畜生道、鬼道、地狱道的众生因苦难深重，称“三恶道”。天道、修罗道、人道生活较安逸幸福，称“三善道”。
【1】地狱道
在三恶道中，众生苦痛最为猛烈的是地狱道。地狱可粗略分为十八类大地狱，即八寒地狱、八热地狱、近边地狱、孤独地狱等。而每一大地狱又有很多附属的小地狱，故详细说，地狱的种类有无数。
其中最剧苦的是八热地狱中的无间地狱，其他地狱的众生因苦痛而闷绝不醒时，由凉风吹活还能休息片刻，而无间地狱众生苦痛无有暂停，一夜之间要经历八万四千生死，而且受苦的时间是无量劫数。
其次是八寒地狱，此地狱依照众生受寒冷逼迫所发出的苦痛声，或其身体皮肤被冻裂的程度而分别立名。我们即使看不到，众生的苦难也可想而知。近边地狱位于八热地狱的四周。众生于八热地狱受苦后，还要辗转游遍近边地狱。
孤独地狱则分散在人间各处，如山谷、山顶、虚空、旷野等，无特定的处所与范围，地狱中大多只有一个众生。孤独地狱各地狱受苦的方式也不相同，但共同点是此众生时时处在苦痛、孤独、恐惧中。地狱众生寿命之长，简直无法想像。
《起世经》记载，若人装满二十斛的胡麻，每隔一百年抛出一粒，全部抛完后，地狱众生的寿命尚为其数的许多倍。即使受报完毕，还要辗转到其他地狱或饿鬼、畜生道受无量苦，即使受大力救度，恢复人身，也是贫病短命。所以人间常说：一失人身，万劫难复。
造上品十恶业，尤其是五无间罪的众生，死后会堕入地狱受报。
十恶业是指杀生、偷盗、邪淫、妄言、绮语、恶口、两舌、贪欲、瞋恚及邪见。上品的意思是指众生造了这些恶业，给其他众生带来今生无法弥补的伤害，但从不会反省认错，不忏悔，当然更不会改正。甚至不信因果与六道轮回，身口意时时为所欲为。
五无间罪又称五逆罪，指弑父、弑母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧的五种重罪。堕入地狱道的众生，不管哪个地狱，都处在无量的苦痛中，生而复死，死而复生，永无止息。
【2】鬼道
鬼道众生因为常向他人求取饮食以活命，并且多畏惧，又常称饿鬼道。
造下品十恶业或悭贪、嫉妒、谄媚、欺诳，乃至饥渴而死的众生，即堕饿鬼道。
下品的意思是，众生造了恶业后，偶有反醒、忏悔之念，但身口意的行为却没有丝毫改变。
鬼的受生方式，有化生与胎生两种。《优婆塞戒经》中说，饿鬼身长最大的是一由旬（约十六公里），头大如山，咽细如针；最小的仅有三寸。寿命最长的为一万五千岁，约人间两千七百万岁，最短的则不定。《正法念处经》中说，很多饿鬼寿五百岁。
立足人类的角度，鬼可广义分二类：
1、有威德鬼神。所谓有威德是曾在人间肯修行福德，行大布施等，但却不断贪、嗔、痴、慢等习气，故堕入鬼道中。有威德鬼形容端正，与天人无异。皆享有华丽宫殿，衣食住行的殊胜不下于天人。例如一切山、海、河神，以及享受祭祀的城隍、土地等神。住处如阎罗王宫、城隍庙、土地庙、海神庙、江神庙、河神庙等等，各有自己专属的香火供养之处，因他们常做一些福佑民间的事，故人间老百姓称他们为正神，不称威德鬼，所住之处称为正住。
2、无威德鬼。不肯修福，品德低下感生。外形丑陋不堪，各依其生前恶业而有特殊长相。如夜叉、罗刹、魍魉、魑魅。有的祼形枯藁憔悴、有的貌似禽兽、有的就是我们显微镜下看到的细菌，只是显微镜下看到的样子只是三维时空的样子，如人类站在哈哈镜前，不像本来的样子。这些鬼居无定处，多滞留在荒郊墓塜、肮脏茅厕或古宅废墟等不净处，常不得饮食。
无威德鬼依生前恶业又可分为三种：业力重者肢节常起火，历劫连食物与水的名称也听不到，饱受饥渴之苦；业力次重的能在人间寻求到荡涤弃物或脓血粪秽为食物；业力轻者偶然能有一次饱腹，但常受刀杖驱使做各种苦役。无威德鬼性格不定，情绪反复无常，常做一些灾殃祸害之事。无威德鬼所居之处为边住。
【3】畜生道
畜生，因禀性愚痴，不能自立，有些会被人畜养，故名畜生。又因形体不像人可直立行走，常为横行，故又名傍生。造中品十恶业者，便堕入此道。十恶业是指杀生、偷盗、邪淫、妄言、绮语、恶口、两舌、贪欲、瞋恚及邪见。
中品的意思是，众生虽不明因果而造恶业，事后有些后悔。但再做事却没有能力与条件改变自己的习气。
畜生的生存范围遍于六道，种类也最多。《正法念处经》记载，畜生道众生依总数来分大约有三十四亿种。依住处可分为水行、空行及陆行，或鱼、鸟、兽三类。一般我们说“披毛戴角，鳞甲羽毛”，披毛指走兽，戴角的如牛羊鹿等，鳞甲如鱼鳖，羽毛为飞禽。佛经记载中，最大的鸟有金翅鸟，最大的兽是龙，最大的鱼是摩竭鱼。寿命最长的也是龙，可长达一中劫，寿命最短的是蜉蝣，朝生夕死。三恶道中，地狱、饿鬼我们看不到，只能听佛介绍。但有很少的畜生人类是可以看到，故对这一道我们有直观的了解。但它们的苦痛人类却无法感同身受。
畜生的苦主要是为了生存，弱肉强食、互相残杀，常处于饥寒交迫或恐怖中。有些动物被人圈养，虽然人类会为它们提供水与食物，自己不用为饮食奔波，但人类养育它们，除了逗人玩乐、陪伴人类的宠物外，其他的最终都会被杀死作为人类的食物。有的终生被人驱使、鞭打，给人做劳役，最终也难逃被杀的命运。
【4】人道
在三界六道中，人身最为难得，在佛经中，对得人身不易有很多比喻。
在《杂阿含经》中，佛对弟子们说：比如陆地都变成了大海，有一头寿命已无量劫的盲龟，每一百年才露一次它的头到海面上，而海面上有一根在海浪中摇摆不定，随风飘流的浮木，其上有一个小孔。盲龟百年露一次它的头到海面上时，正好能遇到浮木上的这个小孔吗？因佛的这个比喻，大家常说，能得人身，如盲龟浮木。
《涅槃经》中记载说：有一次，佛的手从地上沾了些尘土，问迦叶尊者，我手上这些尘土多，还是十方世界大地的土多？迦叶尊者答：当然是十方世界大地的土多。
佛陀说：行持善法得人身者，如同我手上的尘土般稀少；而行持恶业未得人身者，犹如十方世界大地之土般众多。
因佛的这个比喻，大家常说：人身难得，如优昙花；得人身者，如爪上土；失人身者如大地土。
《提谓经》中比喻说：有一人在须弥山上将一根细细的丝线抛下山，山中还有猛烈的山风一直在吹，有一人在山下持针迎向这根线，希望这根丝线能穿过针孔，众生得到人身比这个还难。
《菩萨处胎经》中也比喻说：将一根针投入海中，如果寻找，尚且能找到。但人身难得，胜过大海捞针。故《梵王经菩萨戒序》中说：一失人身，万劫不复。
持守五戒，以及实践中品的十善业，是得人身的因。十善业是指不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄言、不绮语、不恶口、不两舌、不贪欲、不瞋恚及不执着邪见。
中品的意思是：不像天众能自然合于梵行，不会造恶。人会犯错，但心中向善，犯错后愿意忏悔并有能力与条件改正。五戒的前四戒是不杀、不盗、不淫、不妄语，这四戒属性戒，无论是否受戒，一旦违犯，便会受恶业之报；第五戒是不饮酒，属遮戒，喝酒本身不算造恶，但是酒能乱性，使人容易触犯前四戒，因此佛弟子禁止。
人道众生造十善业可上升天道。造十恶业可下堕地狱道、饿鬼道、畜生道。对三界众生，地狱道痛苦猛烈不断；饿鬼道长久饥渴难耐；畜生道互相残杀，一直为生存在奔波，这三道众生没有条件修习善法。
阿修罗道嫉妒、瞋慢，还不觉得自己有错，不修持善法。天道常沉溺享乐，不知恶故也不会继续修善。
人道苦乐参半，对苦与乐都有明晰的认知。有条件、有能力积善修福上升善道，也有条件、有能力造作恶业下堕恶道，处于善道、恶道升沉的枢纽地位。故佛会降生人间，以人身证道传播佛法。
人有因缘得闻佛法，知道因果轮回，知道积善修福可以升天，造作恶业可以下堕，甚至可以随佛学习，从三界六道的轮回中彻底解脱。很多人为了离苦得乐，了脱生死会发菩提心，也有条件随佛学习修行成道。因此佛经上说，人间有三种殊胜，为其他五道众生所不及，即记忆力强、勇猛精进、清净梵行。
【5】阿修罗道
在世界初形成时，阿修罗众生因为福报可居于须弥山顶。但阿修罗众嗔恨、我慢、妒忌心特重，因嗔恨天众，不愿与天众共居一处，大部分阿修罗便离开了须弥山顶，下居于山下陆地或大海中。故阿修罗又称为“非天”、“非同类”。
阿修罗曾在四天下采花，欲将大海酿为酒，但由于鱼龙的业力使海水味不变，因此誓愿断酒，又名为“不饮酒”。阿修罗男众丑陋，女众美丽但妖娆，因此又名为“无端正”。阿修罗果报的殊胜仅次于天。但是却没有天人的德行，因此又名“无天”。天道阿修罗体型极大，身长八万四千由旬，口广千由旬，因此身体高于须弥山，四大海水仅到其膝，衣食之殊胜，与天人同等。
阿修罗生前虽然能广做善行，造下品十善业。但嗔恚、我慢、妒忌、猜疑心等过重，而且始终不愿断除，因此不能升天，并且怀有怖畏心。阿修罗常常妒忌佛陀说法，如佛为天人说四念处时，阿修罗则说五念处。佛说三十七道品，阿修罗则说三十八道品。又因为嫉妒天道的福德，常常兴兵与天道的帝释天作战，想要占领天的住处。
以上所说的阿修罗属天道阿修罗。在《楞严经》卷九，佛说阿修罗有：属鬼道的卵生阿修罗、属人道的胎生阿修罗、属畜生道的湿生阿修罗和属天道的化生阿修罗四种。其中畜生道阿修罗因福德微薄，是修罗中最卑劣的一种。他们虽能思食得食，但最初入口时全是美味，最后一口却变成青泥之味，而且常被天道阿修罗驱使做种种劳役。
【6】天道
欲界的天众与人类一样，有身相及物质、精神的享乐。色界天包括初禅天、二禅天、三禅天及四禅天，已经没有像欲界一样的男女、饮食、睡眠等欲望，但是还有殊胜的身形、未脱形累。无色界天则完全没有身体，只有微细的意识存在。天众有四事胜于其他道众生，即身胜、寿胜、定胜、乐胜。从欲界天开始，愈往上重天的天众，其身体愈高大，寿命愈长，所享有的喜乐也愈殊胜。
例如最低的欲界四天王天天众寿有五百岁，约为人间的九百万岁。最高的无色界非想非非想处天则有八万大劫，约为世界从生到灭共八万次。四天王天天众身长半由旬（保守约八里），色界最高的色究竟天则身高三十二万里。
欲界天众的快乐人类已无法想像与体验，但相比色界仍属粗重的喜乐。色界天众喜心消灭，享受清净的妙乐、寂灭乐。是非常微细、遍一切处的轻安与快乐。但色界天众的乐也非久住。为了让乐永恒，身心不再生灭，故无色界天众将身形、苦乐觉受、定义、概念全舍，只以定力安住，以此为乐。
在食物上，欲界天众思想得食，并以天衣细滑、澡浴等舒适感受为食；色界以禅悦法喜为食；无色界以微细的意识为食。天众虽然长寿快乐，但总有寿尽时，有身相的天众会现有“五衰相”。即头上所戴的花枯萎、天衣出现垢腻、身体开始臭秽、腋下出汗、原本有舒适的宫殿与座椅，此时却不乐本座。而后天众会依据过去世所造作的业力继续在三界六道轮回。
除此之外，世界经历坏劫时，天界也会受到波及，即火烧初禅天、水淹二禅天、风吹三禅天。即使是无色界的非想非非想处天，经过八万大劫后，仍然难逃成住坏空的命运。因此，娑婆世界的天道虽然比其他道殊胜，但并非永恒的究竟安乐之所。