Le Madhyamaka (abrégé en « école de la Vacuité ») se développa en Inde pendant plusieurs siècles, avec de nombreux talents et une abondante littérature de traités. Mais les ouvrages qui représentent le mieux, ou qui exposent le plus systématiquement, la doctrine de cette école sont le Mūlamadhyamakakārikā, le Dvādaśanikāyaśāstra, le Mahāprajñāpāramitāśāstra de Nāgārjuna et le Śataśāstra d’Āryadeva. Ces quatre traités eurent une grande influence tant en Inde qu’en Chine.
Āryadeva était le disciple de Nāgārjuna et, au sein du Madhyamaka, il occupait une place seconde seulement après son maître. Selon la tradition, Āryadeva était également originaire du sud de l’Inde. Il possédait des talents exceptionnels et excellait particulièrement dans l’art de la disputation. Il fit ériger une haute estrade dans la ville royale et y établit trois thèses : « Parmi tous les saints, le Bouddha est le premier ; parmi toutes les doctrines, le Dharma du Bouddha est le premier ; parmi tous les sauveurs, la communauté des disciples du Bouddha est la première. » Il fit ce vœu : « Si quelqu’un peut réfuter ces thèses, je consens à avoir la tête tranchée en réparation. Mais si nul ne peut me vaincre en disputation, qu’il se rase la tête et la barbe et devienne mon disciple dans le Dharma. » Des maîtres de disputation accoururent de toutes les directions pour débattre avec Āryadeva. Selon la tradition, en trois mois, il convertit d’innombrables personnes. En débattant avec des représentants de pensées non-Mahāyāna, Āryadeva accrut le nombre des fidèles du Madhyamaka, élargit l’influence de cette école et joua un rôle important dans le développement de la doctrine de la prajñā et du Madhyamaka.
Après Āryadeva, une figure importante du Madhyamaka fut Rāhulabhadra, disciple d’Āryadeva, qui composa l’Éloge de la Prajñā en vers. Après lui, deux maîtres spécialisés dans l’interprétation des traités, Buddhapālita et Bhāvaviveka, développèrent davantage la doctrine du Madhyamaka. Les principales œuvres de Buddhapālita incluent le Mūlamadhyamakavṛtti (Commentaire du Traité du Milieu), tandis que celles de Bhāvaviveka incluent le Tarkajvālā (Lumière de la Logique), le Prajñāpradīpa (Lanterne de la Sagesse) et le Madhyamakaratnapradīpa (Lanterne de Joie du Milieu). Ces deux maîtres formèrent à leur tour deux écoles au sein du Madhyamaka : celle de Buddhapālita fut appelée l’école de la « réfutation par conséquences » (Prāsaṅgika), et celle de Bhāvaviveka, l’école de « l’argumentation autonome » (Svātantrika). Parmi les figures importantes de la lignée de Buddhapālita figurent Candrakīrti et Śāntideva ; parmi celles de la lignée de Bhāvaviveka figurent Śāntarakṣita (fondateur de l’école du Madhyamaka-Yogācāra) et d’autres.
Vidéo en chinois : https://m.ningway.com/video?no=C1010