Segunda parte: La experiencia de la práctica espiritual de un laico
El mérito es la provisión del practicante. Sin mérito, los obstáculos en el camino de la práctica son demasiados; casi todo lo que nos rodea son condiciones adversas, y en cuanto a la enseñanza, los compañeros, los recursos y el lugar, no recibimos ninguna ayuda de nadie. Hay quien dice: «A menudo hago buenas obras, pero parece que sigo teniendo obstáculos y no recibo buenas recompensas». En realidad, esto solo significa que las buenas obras que haces están lejos de bastar para contrarrestar tu karma; las acciones benéficas que realizas son todavía demasiado pocas, y el mérito de las buenas afinidades no puede madurar. En todo el proceso de práctica y verificación debemos acumular méritos sin cesar: no dejar de hacer el bien por considerarlo pequeño, ni cometer el mal por considerarlo pequeño. Solo así podremos, al final, perfeccionar nuestro mérito y consumar nuestra práctica.
La dádiva, la observancia de los preceptos, la paciencia y la meditación son todas formas de acumular mérito; el resultado de acumular este mérito es que alcanzamos la sabiduría del Buda. Gracias a la sabiduría del Buda sabemos que en verdad lo poseemos todo y, así, obtenemos la mayor satisfacción de la vida: la mente frenética se aquieta y, desde entonces, el corazón queda en paz.
La dádiva se divide en dos clases: la dádiva interna y la dádiva externa. La dádiva interna, en pocas palabras, consiste en tratarnos un poco mejor a nosotros mismos. Comer y beber en exceso, no comer ni dormir a horas regulares, entregarse a toda clase de placeres y estímulos, llevar una vida desordenada, beber alcohol en exceso, consumir drogas, enfadarse y angustiarse… todo ello causa daño a nuestro cuerpo físico. Enfadarnos con frecuencia daña nuestro hígado; la impaciencia y los arrebatos de mal genio dañan nuestro corazón; no comer a sus horas ni masticar despacio daña nuestro bazo y nuestro estómago; la vida desordenada, la lujuria sin medida y las relaciones promiscuas dañan nuestros riñones y nuestro sistema reproductor; no descansar a horas regulares y cavilar en exceso reduce el riego sanguíneo del cerebro, etcétera. Esto es solo una descripción sencilla, pero son pocos los que de verdad se han tratado bien a sí mismos, y esa conducta merma nuestros méritos.
La dádiva externa consiste en usar todo cuanto poseemos para ayudar a los seres de forma desinteresada: ofrecer tu sonrisa, tu cariño, tu trabajo, tu entusiasmo, tu buen ánimo, tu dinero, tus medios hábiles, tus destrezas y tu visión del Dharma a quienes de verdad necesitan ayuda, sean personas, animales o plantas, e incluso extenderla a los seres de los tres mundos. La dádiva externa no depende de cuánto se dé, sino de la sinceridad y de la entrega. Por supuesto, hacer ofrendas a los monjes y construir templos también forman parte de la dádiva externa. La dádiva permite acumular méritos. La observancia de los preceptos se divide en dos tipos: los preceptos de la mente y los preceptos del cuerpo. Los preceptos de la mente se practican directamente desde el surgimiento de los pensamientos e intenciones, elevando la consciencia vigilante. Observa el surgimiento de tus propios pensamientos e intenciones, purifica tu codicia, tu ira, tu ignorancia, tu arrogancia y tu duda, y ve eliminando poco a poco tus hábitos. En realidad, este proceso también incluye la dádiva, la paciencia y la meditación, por lo que es el proceso que mayor mérito acumula.
Al observar los preceptos de la mente, como todavía tenemos hábitos y deseos, al principio aún no podemos adiestrar y realizar los pensamientos e intenciones que surgen en nosotros, así que lo primero es aprender a usar bien la mente. Por ejemplo, si eres médico, imagina a cada paciente que acude a consulta como si fuera un familiar tuyo. Piensa: si tu familiar estuviera tan gravemente enfermo, ¿qué harías? Entonces tu preocupación sincera, tu dolor sentido en carne propia y tu amor quizá afloren de forma natural. Por muy torpe que sea el paciente, los percibirá. La mayoría de los pacientes están inquietos y angustiados; al sentir la calidez del médico, se mostrarán dispuestos a abrirse a él y a confiar en él. Así, quizá gracias a esa confianza absorba mejor los medicamentos durante el tratamiento y su enfermedad se cure más deprisa. Si ejerces la medicina de este modo, acumulas méritos; aunque no practiques la espiritualidad ni seas muy hábil, la menor recompensa será gozar de buena salud durante muchísimas vidas, porque has curado con el corazón las enfermedades de mucha gente y con frecuencia has deseado de corazón que los demás gocen de buena salud. Y por analogía: por ejemplo, si a menudo te alegras sinceramente por los demás y deseas que sean felices, cuando los méritos se hayan acumulado hasta cierto punto notarás que a menudo tu semblante irradia alegría, que las pequeñeces ya no te perturban y que cada vez son más los momentos de dicha. Si contemplamos con el corazón, aunque nuestras capacidades sean limitadas, a medida que aumentan nuestros buenos pensamientos, nuestra codicia, ira, ignorancia, arrogancia y duda irán menguando poco a poco. Cuando alcancemos a cultivar sin cultivar nuestros propios pensamientos e intenciones, nuestro corazón se armonizará de forma natural con las cualidades del camino: el amor universal, la compasión y la ecuanimidad. Y cuando guardemos los preceptos sin necesidad de guardarlos, habremos alcanzado el fin último de acumular estos méritos.
Los preceptos del cuerpo consisten en predicar con el ejemplo y demostrar con nuestra conducta que somos practicantes espirituales: no matar, no robar, no cometer conducta sexual indebida, no beber alcohol, no mentir, etcétera. Los cinco preceptos fundamentales de la enseñanza del Buda son los que debe observar quien está decidido a cultivar el Dharma. Observar los preceptos permite acumular méritos. La paciencia es ser tolerante, transigente y comprensivo, alegrarse por cada clase de ser que nos rodea y no reparar en las pérdidas y ganancias personales. La paciencia permite acumular méritos.
La meditación consiste en poder vivir plenamente en el presente: no afligirnos ya por el pasado ni angustiarnos por el futuro. Es el mérito cuyo fruto llega más rápido: en un solo instante podemos disfrutar a la vez de la alegría y la satisfacción que este mérito nos reporta. La meditación permite acumular méritos.
Recitar el nombre del Buda —recordarlo con la mente— y contemplar los sutras —mirarlos con el corazón— pueden acelerar la plenitud de nuestros méritos.