Tout au long du chemin, Dàbēi traversa d’innombrables illusions nées de l’avidité, de la colère, de l’illusion, de l’arrogance et du doute, jusqu’à enfin atteindre le pied de la montagne de la Nature Véritable. Là, de nombreux hommes et femmes étaient rassemblés. Ils portaient des tenues étranges, des coiffures bizarres. La plupart des femmes étaient nues, le corps peint d’huiles colorées en motifs et dessins, rangées en files régulières sur la place.
Dàbēi s’approcha et demanda à une femme nue : « Que faites-vous ? »
La femme la toisa d’un regard de côté, agacée : « Tu n’as pas entendu ? Aujourd’hui, le Grand Roi revient de voyage, il va passer ici avec sa Favorite Lìfēi pour prononcer un discours. »
À peine avait-elle parlé que des acclamations et des sifflets stridents éclatèrent tout autour. Un petit dirigeable gris argenté descendit sur le centre de la place. La foule se retira de tous côtés et Dàbēi se retrouva juste à côté de l’appareil.
La porte s’ouvrit. Plusieurs hommes en noir en sortirent. Tous sur la place se jetèrent aussitôt à genoux. Dàbēi s’agenouilla aussi et leva les yeux furtivement : un homme grand, au visage beau mais froid, tenait un bâton d’où jaillissait une lueur verte. Dans le miroir divin de Dàbēi, son vrai visage apparut, hideux et féroce. « C’est sûrement le roi démoniaque », pensa-t‑elle.
Le roi démoniaque promena sur ses sujets agenouillés un regard arrogant : « Bonjour à tous. Vous n’êtes pas très nombreux aujourd’hui. Je sais que beaucoup d’entre vous ont eu l’honneur de partir en guerre. Cette année, dans les divers royaumes illusoires, nous avons déclenché dix guerres, toutes pour défendre et propager la vérité et la liberté de notre monde démoniaque. Nous avons aussi fondé des organisations dans d’autres illusions, qui jouent un rôle clé dans la diffusion de notre vérité. Quand tous les autres royaumes auront disparu et que nous serons les véritables maîtres de cette planète, ce monde sera merveilleux, et vos poisons seront complètement dissous ! »
« Nous devons détruire tous les autres royaumes ! Nous serons détoxifiés ! » criaient les démons, exaltés.
Un garde amena alors trois personnes devant le roi démoniaque et lui murmura quelques mots. Le roi éclata de rire : « Mes sujets, ces trois-là ont commis un crime de trahison. Ils répandent ouvertement l’idée qu’il est impossible de se détoxifier dans notre monde. Comment devons-nous les punir ? »
« Brûlez-les ! Brûlez-les ! » hurlait la foule, hystérique.
Le détecteur de vie de Dàbēi se mit à vibrer. Dans le miroir divin, elle vit que l’un des trois était un membre de l’équipe de secours. Elle fut prise de panique.
« Majesté, épargnez-les du feu ! » Une voix douce retentit. La porte du dirigeable s’ouvrit : une femme somptueusement vêtue, d’une beauté incomparable, en sortit. Le détecteur de Dàbēi vibra encore, montrant l’ombre de Duolì dans le miroir. « Ciel, c’est Duolì ! »
« Duolì ! » s’échappa de la bouche de Dàbēi. La femme entendit l’appel, tourna la tête et lui adressa un sourire plein de charme, un sourire qui faisait naître mille grâces. Elle se dirigea droit vers le roi démoniaque, tandis que des soupirs admiratifs traversaient la foule.
« Lìfēi, pourquoi es-tu descendue ? » demanda le roi, dont les yeux froids se firent doux.
« Majesté, c’est mon anniversaire, vous l’avez oublié ? Je voudrais qu’aujourd’hui, on évite le supplice du feu. »
« Lìfēi, comment oublier ton anniversaire ? Mais ces gens doivent être châtiés. Ils s’accrochent à des doctrines étrangères. Je veux les bénir par mon feu démoniaque pour les transformer en formes de vie supérieures, leur faire comprendre la vérité de notre monde démoniaque et leur accorder l’éternité. »
« Majesté, j’apprends à guider les autres vers la délivrance. Laissez-moi emmener un de ces prisonniers au palais pour le convertir doucement. » Sa voix était d’une séduction extrême.
Le roi hésita : « Très bien. Leur poison hérétique est profond, sois prudente. »
La femme tira à part le membre de l’équipe de secours. Le roi ricana. Tout à coup, Dàbēi vit son visage virer au vert noirâtre ; des flammes indigo jaillirent de sa tête ; ses yeux devinrent comme deux trous noirs, terrifiants. Avec un « whoosh », deux serpents de feu jaillirent de sa bouche, enveloppant les deux autres prisonniers qui furent réduits en cendres dans des cris atroces. Puis les deux colonnes de feu retournèrent dans la bouche du roi. En un instant, il redevint calme et glacial, comme si de rien n’était.
La foule exulta. Certains sautaient de joie : « Vive le Roi ! Sa puissance est sans limite ! »
Le roi fit un geste vers la foule en liesse et se prépara à partir. Tous se prosternèrent pour le saluer. Quand la femme passa près de Dàbēi, celle‑ci l’appela : « Duolì ! Duolì ! » La femme tourna la tête, la regarda avec étonnement.
« Duolì, c’est Dàbēi. » Le roi remarqua la scène. Son regard transperça Dàbēi comme deux épées. Soudain, ses yeux se mirent à tourner, ses pupilles s’élargirent, diffusant une lueur verte sinistre. Dàbēi se sentit prise de vertige. « Poison démoniaque », pensa‑t‑elle. La perle Maṇi se mit à tourner, absorbant rapidement la lumière du roi. Elle se sentit un peu soulagée.
« Lìfēi, tu la connais ? »
« Je crois l’avoir déjà vue, mais je n’arrive pas à me souvenir où… »
« Emmenez-la au palais », ordonna le roi à ses suivants.
Dàbēi se réjouit en secret : « Si je traverse le palais démoniaque, je pourrai atteindre la montagne de la Nature Véritable. »
Elle monta avec le roi dans le dirigeable gris argenté. L’appareil décolla et vola sans bruit. L’atmosphère fantasmagorique de la cabine donnait l’impression que la conscience se fragmentait, comme si l’on traversait un tunnel spatio-temporel. Presque sans sentir le passage du temps, le dirigeable se posa.
En descendant, Dàbēi aperçut le palais démoniaque, resplendissant d’or. Superbe. Tout le palais reflétait des lumières étranges, changeant sans cesse de couleurs et de formes. Dàbēi ne voyait aucune porte. Soudain, la musique éclata. Une ouverture s’ouvrit au centre du palais, laissant s’étendre un chemin de lumière rouge couvert de fleurs. Des voix dans les airs chantaient « joyeux anniversaire ». Des fleurs et des feuilles d’or flottaient, des lumières merveilleuses se croisaient, des bêtes fantastiques et des oiseaux rares apparaissaient et disparaissaient…
Tout à coup, sons et images cessèrent, ne resta qu’une musique douce. Le roi, tenant sa favorite dans ses bras, posa le pied sur le chemin de lumière rouge. Dàbēi les suivit à l’intérieur du palais.
« Faites loger cette femme dans la chambre à côté de la mienne et de celle de Lìfēi », dit le roi aux magiciennes accourues.
« Bien, Majesté. » Elles escortèrent Dàbēi dans une chambre luxueuse, remplie de trésors étincelants. Un lit incrusté de joyaux trônait au centre, exhalant une brume verte.
« Laissez-moi », dit Dàbēi.
« Nous ne pouvons partir que lorsque vous dormez. Quiconque dort ici est un hôte de marque du roi, nous n’osons vous négliger. »
« Je vais me reposer alors. »
Elle s’étendit sur le lit. Aussitôt, un parfum enivrant pénétra jusqu’à son cœur. Dàbēi se sentit molle, sans force, la tête tournante. « Poison démoniaque. » La perle Maṇi tourna, absorbant la brume toxique, mais Dàbēi ne pouvait plus parler ni bouger. Elle s’enfonça dans le sommeil.
« Réveille-toi ! Réveille-toi ! » On ne sait combien de temps plus tard, une voix pressante la tira de son rêve. Quelques gouttes d’eau fraîche coulèrent dans sa bouche. Dàbēi se réveilla aussitôt.
Une belle femme se tenait devant le lit. « Duolì ! » s’écria Dàbēi en lui saisissant la main.
« Qui es-tu ? Je ne m’appelle pas Duolì. Tout le monde m’appelle Lìfēi », répondit-elle.
« Duolì, te souviens-tu du Roi aux Trésors Inestimables ? De ta mission de secours ? Je suis Dàbēi ! »
« Tu es Dàbēi ? » Duolì s’exclama, ravie. Des larmes jaillirent de ses yeux. « Je t’attendais. Hier, je te prenais pour une simple membre de l’équipe de secours. Le roi m’a dit en rentrant qu’il avait vu une perle sur toi, qu’il t’avait amenée pour la prendre. Il a dit que ta perle n’était probablement pas de notre planète. J’ai deviné que tu venais du Roi aux Trésors. »
« Duolì, comment es-tu tombée dans le royaume démoniaque ? »
« Nous, les sauveteurs, avons tous été empoisonnés. Ne trouvant aucun moyen de détoxication, j’ai entendu dire que le roi possédait de nombreuses pilules pour guérir les poisons. J’ai donc trouvé le moyen de devenir sa favorite. Il m’adore, m’a donné beaucoup de pilules pour me rendre immortelle. Elles ont une certaine action détoxifiante, donc j’ai moins des cinq poisons, mais j’ai contracté de nouveaux poisons démoniaques. Dès que je sors de sa sphère de pouvoir, je meurs. Mon détecteur de vie n’est pas rouillé, donc je reconnais encore nos compagnons quand le poison ne se manifeste pas. J’ai envoyé beaucoup de signaux de détresse au royaume du Roi aux Trésors… Maintenant que tu es là, nous avons de l’espoir ! » Elle souriait à travers ses larmes.
« Duolì, je dois traverser le palais au plus vite pour atteindre la montagne de la Nature Véritable et trouver l’Être aux Mille Mains et Mille Yeux. Lui seul peut nous détoxifier. Connais-tu la route ? »
« Le palais est saturé de poison sous l’effet des forces démoniaques. Vois ce lit : c’est le poison d’illusion amoureux, créé par la force du désir. Tu y as déjà succombé : sans l’eau d’oubli que je t’ai versée, tu aurais dormi très longtemps. Mais ce n’est pas le plus grave. Je peux te guider à travers le palais, mais la porte vers la montagne de la Nature Véritable, seul le roi la connaît. » Elle baissa la tête, inquiète.
« Ne t’en fais pas. Si nous ne trouvons pas la porte, je chercherai un moyen de sortir d’ici », la rassura Dàbēi.
« Attends… j’ai une idée ! » s’écria Duolì. « Dans la cour arrière du palais, il y a une porte. Elle doit mener à la montagne de la Nature Véritable, mais je ne l’ai jamais vue s’ouvrir. »
Des gouttes de sueur perlèrent sur son front. Dàbēi comprit son inquiétude et la réconforta : « Ne sois pas trop tendue. Tant qu’il y a une chance, nous devons essayer. Réfléchis bien : le roi a-t-il déjà montré une clé ? »
« Le roi garde une grande clé en forme de serpent, toujours sur lui. Je ne sais à quoi elle sert. Quand je lui ai demandé, il s’est contenté de sourire. Je soupçonne que c’est la clé de cette porte. »
« Duolì, quand le roi se réveillera, je ne pourrai plus partir. Va voler la clé, on tentera notre chance. Sinon, nous aviserons. »
« D’accord. » Duolì quitta la chambre. Peu après, elle revint avec une grande clé en forme de serpent. Elle entraîna Dàbēi vers l’arrière-cour. Pour éviter les zones les plus toxiques, elles croisèrent quelques magiciennes, qui s’écartèrent respectueusement en voyant la favorite.
Elles arrivèrent vite devant la porte mentionnée. Bien que la nuit fût tombée, l’arrière-cour était baignée de lumière. Au-dessus de la porte étaient inscrits deux mots : « Porte de la Vertu ». Dàbēi en fut à la fois amusée et consternée. « Une Porte de la Vertu dans un royaume démoniaque ! » La porte ressemblait à un bloc de pierre lisse, sans aucune fente.
Dàbēi se concentra et fit tourner la perle Maṇi. Un rayon aveuglant la frappa. La porte se mit à gronder. Soudain, une ombre noire fondit sur elles. « Attention ! » cria Dàbēi.
Trop tard. Un énorme serpent jaillit du haut de la porte, s’enroula autour de Duolì et ouvrit sa gueule vers son visage. Par réflexe, Duolì enfonça la clé dans la gueule du serpent.
Un sifflement long jaillit de la bête. Un jet d’eau toxique, nauséabonde, laissa une traînée sur tout le corps de Duolì.
« Lìfēi ! » Le roi apparut soudain dans le ciel. Il saisit la tête du serpent, le déchira en morceaux, puis prit Duolì agonisante dans ses bras. « Lìfēi ! » cria-t‑il, affolé. Duolì ouvrit les yeux, le visage blême, haletante.
« Lìfēi, que fais-tu ici ? »
« Majesté, c’est mon amie. Je voulais la conduire à la montagne de la Nature Véritable et ouvrir cette porte. Majesté, je vais mourir. Promettez-moi de ne pas faire de mal à mon amie. Vous avez déjà tant de trésors… » Ses lèvres et son visage noircirent à vue d’œil.
« Lìfēi, verrouille ton cœur avec ton esprit ! Le poison atteint ton cœur ! » Le roi paniqua.
« Ma… jesté… ouvrez… la porte… laissez… partir… mon… amie… » articula Duolì avec peine avant de fermer les yeux.
« Duolì ! » sanglota Dàbēi.
« Lìfēi, cette porte n’a jamais eu de clé. Celle que tu as prise est celle du trésor. Cette porte a toujours été là, jamais ouverte. Dans le trou au-dessus vit le roi des serpents. Son poison est le plus mortel de tout le monde démoniaque. À présent, il t’a atteint le cœur. Même mon pouvoir ne peut te sauver. » Le roi fondit en larmes sur elle comme un enfant et posa sa bouche sur celle de Duolì, essayant d’aspirer le poison de ses veines.
Tout à coup, un grondement retentit. Les deux mots « Porte de la Vertu » jaillirent de lumière dorée, illuminant presque tout le palais. Dàbēi vit la porte s’ouvrir lentement dans ce rayonnement. Elle comprit : le roi, par amour, bravait le poison pour sauver Lìfēi. Son instant d’altruisme avait ouvert la Porte de la Vertu.
Dàbēi jeta un coup d’œil au roi, entièrement concentré sur Duolì, toujours inconsciente. Elle pensa à sa mission : « Duolì, adieu. Quand j’aurai trouvé l’Être aux Mille Mains et Mille Yeux, je reviendrai te sauver. » Elle se glissa à travers la porte. Au contact de la lumière dorée, tous ses poisons démoniaques disparurent. Après quelques pas, la porte se referma avec fracas. De l’autre côté, les sanglots du roi transpercèrent l’air.
« Duolì ! » Dàbēi sut qu’elle était morte. Même si ce n’était qu’une illusion, et que le miroir divin montrait Duolì se transformant en innombrables beaux lotus blancs dans le royaume démoniaque, la pensée de la belle Lìfēi qu’elle venait de voir fit monter en elle les cinq poisons. Les larmes jaillirent comme une source.