第四部 SF物語――星路
遥か銀河系の中央に、一つの星がある。ここに生きる命はすべて光化身である。彼らの神通は非常に大きく、仏教の観音菩薩のように、一人ひとりが心の念のままに千手千眼を現すことができる。一人の王がこの星のすべてを治めていた。その名を多宝如意王といい、大悲という娘がいた。この日、王は大悲を宝殿に呼び寄せて言った。「娘よ、あと六日で父王は百万歳の誕生日を迎える。父王はその誕生日に、王位をお前に譲ろうと思っている。」大悲はそれを聞いて困った顔を浮かべ、ためらいながら父の言葉に答えなかった。
多宝王は意外そうに尋ねた。「大悲、何か困ったことでもあるのか？」
大悲は父王の前にひざまずいて言った。「父上、父上が下されたご決定を、娘は喜んでお守りいたします。娘を悩ませているのは別のことでございます。十日前に父上がA星へ派遣された救援隊が、この数日、頻繁に情報を送ってきております。A星の環境はもはや彼らが生きていくのに適さず、帰還を望んでおりますが、彼らのうちにはもう家へ帰る道を知る者が誰もおりません。どうか父上、案内役を遣わして彼らを迎えに行ってやってください。」
多宝王はこれを聞いて、思案の表情を浮かべて言った。「A星の毒気が日に日に強くなっているとは思いもよらなかった。子よ、前回派遣した救援隊には、多力と多智という、あれほど有能な強将が二人もいたというのに、彼らでさえA星の毒気に抗えず、方角を見失ってしまった。彼らを迎えに行かせるには、誰を遣わせばよいものか。」
「父王、娘は二百年前にA星へ行ったことがあります。あの星路にはまだ比較的慣れております。娘は即位する前に彼らを迎えに行き、連れ戻したいと願っております。」多宝王はこれを聞いて首を振り、「娘よ、今やその星の環境は、もはや二百数年前とは違う。この数日、わしもずっとあの星に注目しておった。お前には六日間しかないのだ。しかも入口の運河を越えると三日間昏睡する。つまり、救援隊を探せるのは三日間だけということだ。この星は幻境が多く、そのうえお前はその星に行けば光化身を失い、神通も失うのだぞ」と言った。大悲は懇願して言った。「父上、娘が救援に行かなければ、彼らは長く迷い続け、ようやく国土に戻れるかもしれません。私は自分の能力を信じています。三日間あれば十分です。」
多宝王はしばらく思案して言った。「よかろう、大悲。六日後には、救援隊を見つけられたかどうかにかかわらず、すぐに戻ってきてほしい。父はまた、お前の今回の旅を助けるため、いくつかの宝物を贈ろう。」
多宝王は空中に手を伸ばし、流光異彩を放ち、光芒を四方に輝かせる珠を一つ取り出した。
「子よ、これは我が星の鎮国の宝、摩尼宝珠というものだ。今、これをそなたの胸に納めてやろう。たとえ百の毒が侵入しても、そなたは智慧を失わず、家へ帰る道を識ることができるだろう。」
多宝王は再び空中に手を伸ばすと、宇宙のすべての光を集めることのできる小さな鏡面が手の中に現れた。鏡面はまるでブラックホールのように幽冥としていた。「これが天目神鏡だ。子よ、これを後頭部に置きなさい。そうすれば、救援隊の隊員たちがどんな姿に変わろうとも、そなたは彼らを見分けることができる。それから解毒丸が一つある。もし毒が深く侵しているなら、少し口にすれば、一時的に苦痛を和らげることができるだろう。」
大悲は宝物を受け取り、父に礼を述べると、宮殿を退出し、そのまま宇宙大観室へ行ってA星の記録を調べた。宇宙大観室の中には大きな雲屏があった。大悲が雲屏を開いて注意深く検索すると、A星が雲屏の上に現れた。すると一つの声が解説を始めた。「A星は宇宙の幻城とも呼ばれ、二種類のエネルギー団から成っています。一つは陽エネルギー、もう一つは陰エネルギーと呼ばれるものです。陽エネルギーの団の中には陰エネルギーが含まれ、陰エネルギーの団の中には陽エネルギーが含まれ、しかも互いに転化し合うため、この地における生命の形成はかなり複雑です。彼らは男と女に分かれており、その性質は善悪に分かれ、善の中にも悪があり、悪の中にも善があります。生命の意識は幻境に揺れ動き、生命体は楽しみと苦しみを味わっています。この星には、貪瞋痴慢疑という五つの劇毒があります。この五つの毒が数多の幻境を生み出し、この地の生命体をさまざまな幻境の中で迷わせ、自力では抜け出せないようにしています。これらの毒はすでにこの星の生命体のあらゆる細胞や骨髄に侵入しています。我々の星から派遣された救援隊員も、ほとんど一人の例外もなく毒疫に染まりました。これらの毒が彼らの心の中の識別器を腐食させ、彼らが家に帰る道を見つけられなくなっているのです。」ここまで話したところで、大画面の下にある赤いランプが絶えず点滅し始めた。解説員はすぐに警告を発した。「生命の呼びかけがあり、救難を求めています。我々がこの地に派遣した救援隊員です。」
大悲は警報器を切った。解説員は話を続けた。「この地の生命体は、中毒した身体によって異なる寿命を持ちます。彼らは、ある生命形態の寿命が尽きるとき、五毒がもたらす幻境への未練という汽泡によって、別の生命形態へと転生していきます。彼らは絶えず輪廻し、中毒はますます深まり、苦痛と悩みはますます多くなっていきます。このまま続けば、この種の衆生は毒への依存によって次第に麻痺し、何が真の苦しみで何が真の喜びか、何が真の善で何が真の悪かも分からなくなります。多くの生命は、今や最も基本的な見分ける能力さえ失っており、しかもこのような状況は絶えず悪化し、広がり続けています。」画面には、解説に合わせて、この星の生命たちが毒疫を発症し、苦しみ難儀する様子が映し出された。大悲は涙を流した。彼女は通話機に向かって言った。「救援の方法を説明してください。そして、救援隊がこの星のどこにいるのか、場所を示してください。」
「救援方法はこうです。私たちの救援は主に、この星の“人間”と呼ばれる生命形態に対して行われます。この生命形態の真理の中には“我執”という装置があります。この装置は異常なほど堅く、なかなか破れません。しかし、それを溶かすことができるものが二つあります。一つは“功徳水”と呼ばれるもの、もう一つは“普愛”と呼ばれるものです。この我執の装置がひとたび溶かされれば、この星の生命体は、たとえ猛毒に侵されていても苦しむことはなく、たちどころに幾つかの幻境から解脱して、私たちの星と同じ光化身に変わるのです。」
「この二つのものは、どこから手に入るのですか？」と大悲が尋ねた。
解説員はすぐに言った。「この二つの物質はどちらもこの星で生み出されます。この星で一人でも善い念を起こす者か、善い行いを一つ行う者がいれば、空中に一滴の功徳水が凝結します。そしてこの星には万手万眼の神人がおられ、その方は生じた功徳水を宝器の中に蓄えます。その宝器の水が満ちると、神光普愛という神光が立ち昇り、この神光普愛の水をこの星の生命体の身体に降り注がせます。もしこの光とこの水を受け取ることができる者がいれば、たちまち我執が溶け去り、諸々の煩悩から解脱して光化体となるのです。救援隊員は、これらの光化体とともに私たちの多宝国土へ帰還します。」
「どこへ行けば万手万眼の神人を見つけられるのですか？」と大悲が尋ねた。
「容易には見つかりません。その方はこの星の東方にある自性山という山の高空に住んでいます。山に登る道はなく、この山は年中、濃い霧に覆われています。宝器の中の功徳水が満ちない限り、その方が普愛の神光の中に姿を現すことはありません。」
「私たちの生命識別器で、多力と多智の位置を見つけられますか？」と大悲が尋ねると、画面に無数の探索信号が現れ、突然、この星の一角で一つの赤い信号が輝き始めた。
「見つかりました」と、解説員の声が再び響いた。
「この星には、貪瞋痴慢疑がもたらす五つの幻境のほかに、さらに二つの幻境があります。一つは自性山の麓にある魔の幻境、もう一つは自性山の中にある仏の幻境です。多智はちょうど山の中の仏の幻境に迷い込み、多力は山の麓の魔の幻境に閉じ込められています。」
「彼らは間違いなく万手万眼の神人を探しに行って、この境界の中で迷ってしまったのだ」と大悲は思った。
「よし、この星への入口を教えてくれ。」
「欲口、陰極と陽極が交わる中心の場所だ。」
「将来、元の道を戻ることはできるのか？」
「できない。出口は自性山の頂上にある。」
「生命識別器を一つ装備する必要がある。」
しばらくして、一人の侍者が緑色の小さな箱を運んで来た。大悲がそれを胸に当てると、瞬間、一筋の稲妻がA星へと放たれた。