Tout au long du chemin, elle traversa les innombrables royaumes illusoires engendrés par les cinq poisons (avidité, colère, ignorance, orgueil, doute) et parvint enfin au pied de la Montagne de la Nature Propre.
Au pied de la montagne, une foule nombreuse d’hommes et de femmes était rassemblée. Ils étaient tous vêtus de façon étrange et arboraient des coiffures aux formes biscornues ; la plupart des femmes étaient nues, le corps peint à l’huile de divers motifs et dessins, et ils se tenaient en rangs bien ordonnés sur la place.
Dabei s’approcha d’une femme nue et lui demanda : « Que faites-vous ici ? » La femme plissa les yeux un instant, puis dit avec impatience : « Tu n’as donc pas appris qu’aujourd’hui le roi, revenu de son lointain voyage, doit passer par ici avec sa concubine Li pour prononcer un discours ? » À peine avait-elle fini de parler que des vivats jaillirent de toutes parts sur la place, accompagnés de sifflets stridents. Un petit dirigeable gris argenté se posa au milieu de la place ; beaucoup de gens se retirèrent vers le temple, tandis que Dabei se retrouvait juste à côté du dirigeable. La porte du dirigeable s’ouvrit et plusieurs hommes vêtus de noir en descendirent. Tous les gens présents sur la place se jetèrent aussitôt à genoux, et Dabei s’agenouilla elle aussi sans tarder.
D’un seul regard, elle vit un homme de haute taille, au visage beau et froid, tenant à la main un bâton qui luisait d’une lueur verte. Le Miroir Divin de l’Œil Céleste de Dabei révéla aussitôt un visage féroce. « C’est sûrement le Roi Démon », pensa Dabei.
Le Roi Démon parcourut d’un air hautain du regard ses sujets agenouillés devant lui et dit : « Bonjour à tous. Peu de gens sont venus aujourd’hui sur la place ; je sais que beaucoup de mes sujets sont partis glorieusement à la guerre. Cette année, notre monde démoniaque a lancé dix guerres dans de nombreux royaumes illusoires, et chacune de ces guerres a été menée pour défendre et propager la vérité et la liberté de notre monde démoniaque. Nous avons aussi réussi à établir nos diverses organisations dans d’autres royaumes illusoires, et ces organisations ont joué un rôle essentiel dans la propagation de la vérité de notre monde démoniaque. Quand tous les royaumes illusoires auront disparu et que nous serons véritablement devenus les maîtres de cette planète, comme ce monde sera merveilleux ! À ce moment-là, le poison qui est en vous pourra être entièrement éliminé. »
« Nous devons absolument éliminer ce royaume illusoire, nous serons sûrement délivrés du poison ! » crièrent avec excitation de nombreux rejetons du démon. À ce moment, un garde amena trois personnes devant le Roi Démon et lui fit à voix basse un rapport.
En entendant ce rapport, le Roi Démon éclata soudain de rire. « Mes sujets, ces trois personnes ont commis le crime de haute trahison : elles ont osé répandre publiquement l’opinion que, dans notre monde, il est impossible de se délivrer du poison. Comment devons-nous les punir ? »
« Brûlez-les vifs, brûlez-les vifs ! » Les cris hystériques s’élevaient et retombaient dans la foule.
À ce moment, le détecteur de vie de Dabei se mit soudain à retentir. Dabei regarda dans le Miroir Divin de l’Œil Céleste et vit que, parmi eux, l’un était membre de l’équipe de secours. Affolée, elle ne savait que faire.
« Grand Roi, épargne ces gens des flammes ! » fit une voix douce et charmante. La porte du dirigeable s’ouvrit et une femme d’une beauté éblouissante, parée de riches atours, en sortit. Le détecteur de vie de Dabei retentit de nouveau, et l’image de Duoli apparut dans le Miroir Divin de l’Œil Céleste. « Ciel, c’est Duoli, Duoli ! » s’exclama Dabei. En entendant ces paroles, la femme se retourna avec douceur et adressa un sourire à Dabei.
« Qu’elle est belle ! Vraiment, un regard en arrière et un sourire, et cent charmes naissent », songea Dabei.
La femme s’avança droit vers le Roi Démon, et un murmure de stupeur parcourut la foule. « Concubine Li, pourquoi es-tu descendue ? » Une lueur de douceur traversa les yeux glacés du Roi Démon. « Grand Roi, aujourd’hui c’est mon anniversaire, l’as-tu oublié ? Je voudrais qu’aujourd’hui on renonce au supplice du feu. »
« Concubine Li, comment pourrais-je oublier ton anniversaire ? Mais aujourd’hui, ces gens doivent absolument être châtiés : ils s’attachent à des doctrines hérétiques, et je veux les bénir de mon feu démoniaque, afin que, dans le feu, ils se transforment en êtres d’un niveau supérieur, qu’ils comprennent la vérité du monde des démons et obtiennent la vie éternelle. »
« Grand Roi, j’apprends en ce moment l’art de délivrer les êtres ; laisse-moi ramener un prisonnier au palais et je le délivrerai peu à peu, qu’en dis-tu ? » En disant cela, la femme déployait mille charmes et mille séductions. Le roi hésita un instant, puis dit : « Soit. Le poison de l’hérésie est profond en ces gens, prends garde. »
La femme tira aussitôt le secouriste à l’écart. Le Roi Démon poussa quelques rires froids. Soudain, Dabei vit le visage du roi virer au noir verdâtre, des flammes d’un bleu éclatant jaillir de son crâne, et ses deux yeux devenir pareils à des trous noirs, d’une horreur indicible. Un grondement sourd s’échappa de sa bouche, qui cracha deux serpents de feu : les deux hommes furent consumés jusqu’à n’être plus que cendres, puis les deux serpents de feu furent aspirés dans la bouche du Roi Démon.
Le Roi Démon concentra son esprit un instant, puis redevint calme et froid, comme si rien ne s’était passé. La foule acclama, et beaucoup de gens, transportés, se mirent à sauter de joie : « Le Grand Roi est avisé ! La puissance démoniaque du Grand Roi est sans limites ! » Le Roi Démon fit un signe de la main à la foule en liesse et s’apprêta à partir. Tous se prosternèrent de nouveau à terre : « Nous prenons respectueusement congé du roi. »
Quand la femme passa près de Dabei, Dabei s’écria : « Duoli ! Duoli ! » La femme tourna la tête et la regarda d’un air perplexe. « Duoli, c’est moi, Dabei ! » À cet instant, le Roi Démon remarqua soudain la scène ; son regard transperça Dabei comme deux épées. Soudain, les yeux du Roi Démon se mirent à tourner, ses pupilles se dilatèrent en laissant échapper une lueur verdâtre. Dabei eut immédiatement la sensation que le ciel et la terre tournoyaient. « C’est le poison démoniaque », pensa-t-elle. Le joyau Mani se mit à tourner et absorba rapidement la lumière du Roi Démon ; Dabei se sentit un peu soulagée.
« Concubine Li, la connais-tu ? »
« Il me semble l’avoir vue quelque part, mais je n’arrive pas à m’en souvenir. »
« Ramenez-la au palais », fit le Roi Démon d’un geste à ses gens.
Dabei se réjouissait en son for intérieur : « Une fois entrée dans le Palais Démoniaque, je pourrai trouver la Montagne de la Nature Propre. » Dabei pénétra avec le Roi Démon dans le dirigeable gris argent.
Le dirigeable s’éleva et vola sans le moindre bruit. Installé dans la cabine magique, on sentait sa conscience se dissoudre et se fragmenter comme dans un rêve ; pareil à une traversée de tunnel spatio-temporel, on ne percevait presque aucun changement d’espace ni de temps, et déjà le dirigeable s’était posé en douceur. En descendant du dirigeable, Dabei découvrit le Palais Démoniaque, resplendissant d’or et de jade. C’était si beau ! Le palais tout entier renvoyait une lumière étrange et ne cessait de changer de couleurs et de formes. Dabei ne voyait pas où se trouvait la porte. Soudain, une musique s’éleva, une porte s’ouvrit au centre même du Palais Démoniaque, et un ruban de lumière rouge, couvert de fleurs, se déploya depuis la porte. Dans le ciel retentissaient toutes sortes de chansons souhaitant un joyeux anniversaire ; des fleurs et des feuilles d’or tourbillonnaient dans les airs, des lumières singulières rayonnaient en éclats alternés, et toutes sortes d’animaux rares et fabuleux réapparaissaient sans cesse dans le ciel. Soudain, tous les sons et toutes les images s’arrêtèrent, et seuls subsistèrent de merveilleux sons et une musique qui jouait sans fin. Le Roi Démon, sa concubine dans les bras, s’engagea sur le ruban de lumière rouge, et Dabei les suivit pour entrer dans le Palais Démoniaque.
« Faites loger cette femme dans la pièce voisine de celle de la concubine Li et de la mienne », entendit Dabei dire le Roi Démon à plusieurs démones qui s’étaient avancées vers lui.
« C’est le Grand Roi. » Plusieurs démones, l’entourant en cortège, firent entrer Dabei dans une pièce luxueuse où s’entassaient joyaux rares et trésors de toute sorte, dont les reflets jetaient des éclats d’une splendeur éblouissante. Au milieu de la pièce trônait un lit incrusté de pierreries, d’où s’échappait une brume verdâtre. « Sortez toutes », dit Dabei aux démones qui l’accompagnaient. « Nous ne sortirons qu’une fois que vous serez endormie. Quiconque loge dans cette pièce est un hôte d’honneur du Grand Roi, nous n’oserions pas manquer d’égards. » « Je me repose dès à présent », dit-elle. Dabei s’allongea sur ce lit. À peine couchée, elle perçut un parfum étrange qui s’insinuait au plus profond de son cœur ; aussitôt son corps entier devint mou et sans force, sa tête se mit à tourner. « C’est du venin démoniaque ! » Le joyau Mani se mit à tournoyer, absorbant sans répit les émanations vénéneuses qui se dégageaient du lit, mais Dabei, la bouche muette et les membres figés, sombra aussitôt dans le sommeil.
Route stellaire — 3 : Traversée du Palais Démoniaque (2)
« Réveille-toi, réveille-toi ! »
Qui sait combien de temps s’était écoulé lorsque Dabei fut tirée de son sommeil par des appels pressants, tandis que quelques gouttes d’eau fraîche coulaient dans sa bouche. Dabei sortit aussitôt du rêve : une belle femme se tenait au chevet de son lit.
« C’est Duoli ! » s’écria Dabei, émue, en saisissant la main de Duoli.
« Qui es-tu ? Je ne m’appelle pas Duoli, tout le monde m’appelle simplement la concubine Li. »
« Duoli, te souviens-tu encore de Duobao Ruyi Wang ? Te souviens-tu encore de ta mission de sauvetage ? Je suis Dabei. »
« Tu es Dabei ! » s’exclama Duoli, surprise et ravie, des larmes coulant de ses yeux.
« Enfin, te voilà ! Dabei, hier encore, je pensais que tu n’étais qu’un simple membre de l’équipe de secours. Le Roi Démon est revenu et m’a dit qu’en voyant la perle précieuse sur toi, il t’avait ramenée au palais, car il se préparait à te la retirer du corps. Il a ajouté que la perle que tu portes ne semblait pas être un trésor de notre planète ; j’ai alors compris que tu avais été envoyée par Duobao Ruyi Wang. »
« Duoli, comment es-tu tombée dans ce royaume démoniaque ? »
« Tous les membres de notre équipe ont été empoisonnés, et nous ne trouvions pour le moment aucun moyen de les désintoxiquer. J’ai entendu dire que le Roi Démon possédait de nombreuses pilules capables de neutraliser les poisons ; j’ai donc trouvé le moyen de devenir sa concubine. Le Roi Démon m’a beaucoup chérie et m’a donné de nombreuses pilules, affirmant qu’elles me rendraient immortelle. Ces pilules ayant aussi pour effet de dissiper les poisons, mon corps ne contenait qu’une faible quantité des cinq poisons ; mais j’ai contracté un nouveau poison démoniaque : dès que je quitte la zone d’influence de la puissance du Roi Démon, je meurs. Mon détecteur de vie n’a pas rouillé, si bien que, quand le poison démoniaque ne s’active pas, je reconnais encore les membres de notre équipe de secours. J’ai envoyé de nombreux signaux de détresse au royaume de Duobao. Maintenant que tu es là, nous avons tous de l’espoir. » En disant cela, Duoli, les larmes aux yeux, sourit avec émotion.
« Duoli, je dois au plus vite traverser le Palais Démoniaque pour gagner la Montagne de la Nature Propre et y trouver l’Être Divin aux Dix Mille Mains et Dix Mille Yeux. Lui seul peut nous aider à neutraliser le poison. Connais-tu le chemin qui mène du Palais Démoniaque à la Montagne de la Nature Propre ? »
« Dans tout le Palais Démoniaque, le pouvoir démoniaque engendre des poisons démoniaques. Tu vois ce lit sur lequel tu as dormi ? C’est le poison de l’ignorance, un poison de passion aveugle formé sous l’effet du pouvoir démoniaque. Tu viens justement d’en être atteinte. Si je n’avais pas versé dans ta bouche l’eau de l’oubli des sentiments, tu serais restée évanouie sur ce lit très longtemps. Mais ce n’est pas cela qui est effrayant : je suis tout à fait capable de t’aider à traverser le Palais Démoniaque. En revanche, seul le Roi Démon connaît la porte qui mène à la Montagne de la Nature Propre. » Duoli baissa la tête, soucieuse.
« Ne t’inquiète pas trop. Si nous ne trouvons vraiment pas la porte qui mène à la Montagne de la Nature Propre, je trouverai un moyen de quitter cet endroit pour l’instant », la rassura Dabei.
« Mm, j’ai trouvé ! » s’exclama soudain Duoli, toute excitée.
« Dabei, il y a une porte dans la cour arrière du Palais Démoniaque ; elle devrait mener à la Montagne de la Nature Propre, seulement je ne l’ai jamais vu l’ouvrir. »
Des gouttes de sueur perlèrent sur le front de Duoli.
Dabei savait que Duoli était très inquiète pour elle. Sous l’effet de l’anxiété, le poison démoniaque s’était réveillé et le visage de Duoli était devenu écarlate ; elle la réconforta en disant :
« Duoli, ne te fais pas trop de souci. Tant qu’il reste une lueur d’espoir, nous devons tenter le coup. Réfléchis bien : en temps ordinaire, le Roi Démon a-t-il déjà montré la clé de cette porte ? »
« Le Roi Démon possède pourtant une clé en forme de serpent qu’il garde toujours sur lui. Je ne sais pas à quoi elle sert ; je le lui ai même demandé, mais il s’est contenté de sourire sans répondre. Je suppose qu’il est fort probable que ce soit la clé de cette porte. »
« Duoli, si le Roi Démon se réveille, je ne pourrai plus partir. Va voler la clé et nous essaierons ; si cela ne marche pas, nous trouverons un autre moyen. »
« Bien. » Duoli se retourna et sortit de la pièce. Peu après, elle revint, une très grande clé en forme de serpent à la main, puis elle conduisit Dabei vers l’arrière-cour. En chemin, pour éviter les endroits où le poison démoniaque était le plus dense, elles croisèrent quelques démones ; mais dès qu’elles virent la concubine du roi, celles-ci s’écartèrent aussitôt avec respect. Elles arrivèrent bientôt devant la porte dont Duoli avait parlé. Bien que la nuit fût tombée, l’arrière-cour du Palais Démoniaque était brillamment éclairée. Au-dessus de la porte étaient inscrits deux caractères : « Porte du Bien ». Dabei ne savait pas s’il fallait en rire ou en pleurer : « Ce royaume d’illusion démoniaque a pourtant une Porte du Bien ! » En y regardant de près, la porte n’était rien d’autre qu’un rocher lisse et massif, où l’on ne trouvait pas la moindre fissure.
Dabei se ressaisit et fit tourner le joyau Mani : un rayon de lumière aveuglante jaillit vers la Porte du Bien. La porte se mit à émettre un sourd grondement. Soudain, une ombre noire surgit, et Dabei s’écria précipitamment : « Attention ! »
Mais il était déjà trop tard. Un énorme python jaillit soudain du haut de la porte, s’enroula autour de Duoli et ouvrit une gueule immense et ensanglantée pour mordre Duoli au visage. Par réflexe, Duoli saisit la clé et l’enfonça dans la gueule du grand serpent. Un long cri étrange jaillit de la gueule du grand serpent ; avec ce cri, une eau vénéneuse à l’odeur fétide gicla comme une colonne et aspergea tout le corps de Duoli.
« Concubine Li ! » Le Roi Démon apparut soudain dans les airs. Il saisit brusquement la tête du serpent et, en quelques gestes, le déchira en plusieurs morceaux, puis il prit dans ses bras Duoli, à l’agonie.
« Concubine Li ! » s’écria le Roi Démon, plein d’anxiété. Duoli ouvrit les yeux, mais son visage était livide et sa respiration haletante.
« Concubine Li, comment se fait-il que tu sois venue ici ? »
« Grand Roi, elle est mon amie. Je veux la conduire dans la Montagne de la Nature Propre ; je veux ouvrir cette porte. Grand Roi, je suis sur le point de mourir ; je t’en supplie, promets-moi de ne pas faire de mal à mon amie. Tu possèdes déjà tant de trésors. » Sur ces mots, les lèvres et le visage de Duoli étaient déjà devenus noirs.
« Concubine Li, concentre ta pensée pour protéger tes méridiens du cœur, le poison va bientôt envahir ton cœur », s’affola le Roi Démon.
« Grand Roi, tu dois ouvrir la porte pour laisser partir mon amie », dit Duoli d’une voix aussi faible qu’un fil de soie, puis ferma les yeux avec effort.
« Duoli ! » s’exclama Dabei, éclatant en sanglots.
« Concubine Li, cette porte n’a tout simplement pas de clé. La clé que tu tiens est celle de la salle du trésor du palais. Cette porte existe depuis toujours, mais elle n’a jamais été ouverte. Dans le trou de cette porte vit le Roi Serpent, dont le venin est le plus toxique de tout le monde démoniaque. Le poison a déjà attaqué ton cœur, mon pouvoir démoniaque ne peut plus te sauver. » Sur ces mots, le Roi Démon s’affaissa sur Duoli et se mit à pleurer comme un enfant, puis, bouche contre bouche, il tenta d’aspirer le venin des méridiens du cœur de Duoli.
Soudain, un grondement retentit : l’inscription « Porte du Bien » émit une lumière dorée qui se répandit à des lieues à la ronde, illuminant presque tout le Palais Démoniaque. En voyant la porte s’ouvrir lentement dans cette lumière dorée, Dabei comprit aussitôt : le Roi Démon, ému, n’avait pas craint de s’exposer lui-même au venin de serpent en se sacrifiant pour sauver la concubine Li ; son désintéressement et son amour de cet instant avaient enfin ouvert la « Porte du Bien ». Dabei jeta un coup d’œil au Roi Démon : entièrement concentré, il s’efforçait de sauver Duoli, qui, les yeux toujours fermés, restait entre la vie et la mort.
Dabei pensa à sa mission et se dit en silence : « Adieu, Duoli. Quand j’aurai trouvé l’Être Divin aux Dix Mille Mains et Dix Mille Yeux, je reviendrai te sauver. » Elle se retourna alors et franchit rapidement la Porte du Bien. Dès qu’elle entra en contact avec la lumière dorée qu’elle émettait, tout le poison démoniaque qui était en elle disparut sur-le-champ. À peine avait-elle fait quelques pas à l’intérieur que la Porte du Bien se referma dans un fracas assourdissant ; de l’autre côté lui parvinrent les sanglots déchirants du Roi Démon.
« Duoli… » Dabei savait que Duoli avait péri. Bien que ce fût dans le royaume illusoire — et que son Miroir Divin de l’Œil Céleste lui montrât au même moment Duoli se métamorphosant en d’innombrables lotus blancs dans le Royaume d’Illusion Démoniaque —, le souvenir de la beauté de la concubine Li fit remonter les cinq poisons à son cœur, et ses larmes jaillirent comme une source.