（一）佛劝娑婆世界天众发起往生西方极乐世界之愿
佛告弥勒菩萨诸天人等，无量寿国，声闻菩萨，功德智慧，不可称说。又其国土，微妙安乐清净若此。何不力为善，念道之自然。著于无上下，洞达无边际。宜各勤精进，努力自求之。必得超绝去，往生安乐国。横截五恶道，恶道自然闭。升道无穷极。
我们先把这段经文翻译成白话文。
佛对弥勒菩萨和诸天人等说道：“无量寿佛国的声闻、菩萨，他们的功德智慧不是语言所能描述的。另外，他的国土是如此的安乐清净。大家何不努力做善行修功德，念佛修道而自然往生，安住在那没有轮回的净土佛国，令自己智慧神通洞达没有极限呢？希望大家各自都勤奋精进，努力自求往生。必定能够顿超三界往生到极乐世界，如能这样，即会横截五恶道，自然关闭轮回恶趣之门，踏上那宽广无限不再退转的极乐成佛之路。”
在这段经文中，释迦牟尼佛以弥勒菩萨与天众为对机说法。劝大家发心求道，累积功德资粮，并珍惜往生西方极乐世界，直接斩断轮回之路，疾速成佛的这条途径。
天众在轮回中，处在全是善报成熟的一道，只有快乐，没有烦恼。但乐报享尽后，仍会在三界六道中轮回。相对于天众的快乐，欲界其他五道（其他五趣有阿修罗、人、畜生、鬼、地狱）都是恶趣，都是充满痛苦烦恼的。
佛说，如果天众们往生西方极乐世界，就可以不再担心福报享尽后，轮回在其他五道中受苦，故称“横截五恶趣”、“恶趣自然闭”。
其实，在佛的眼中，三界六道全是苦海，天众们因善报成熟的快乐也很短暂。所以，对每一道众生来说，往生西方极乐世界，都是横截五恶趣。等于轮转于其他五道的门都能忽然关闭，不靠自己修行，忽然跳出了娑婆世界的轮回迷梦，不再因自己的习气欲望而受苦受难。而且在极乐世界不必担心自己再堕落，随着心性的成长，佛果自然就圆满了。就像我们这个世界土地肥沃，风调雨顺，树木果实自然成熟一样。
这段经文在《无量寿经》中是个转折点。在这之前，释迦牟尼佛一直在向法会大众介绍阿弥陀佛以及他功德圆满化现的极乐世界。从阿弥陀佛因地最初发心开始，四十八愿规划极乐世界，到历劫行菩萨道圆满成就这个世界，都作了介绍。并就我们这个世界众生关注的问题，对极乐世界的美丽、殊胜、庄严也作了简单介绍。接着又重点介绍十方世界众生发愿往生到此世界后，马上都获取到了看得见的巨大利益。而且往生此世界的方法很简单，十方世界诸天众，如果发出愿成就无上正等正觉的菩提心，往生时还会得到阿弥陀佛与极乐世界特别待遇的接引。
释迦牟尼佛介绍极乐世界到这儿，弘法的视角，关注点暂时回到了法会现场与娑婆世界的芸芸众生之中。我们在前面经文的学习中已知道，这部经是释迦牟尼佛向大菩萨们介绍阿弥陀佛的大愿与功德圆满后的果位示现，以及对十方世界众生功德利益的大布施。
现在，当这份巨大的，不可思议的利益摆在十方世界芸芸众生面前时，众生在想些什么？又在做些什么呢？娑婆世界的有情众生懂得去获取吗？众生对阿弥陀佛的功德之光与极乐世界的殊胜庄严心中会充满渴仰吗？众生愿意发出成就无上正等正觉的菩提心，累积善行功德以期顺利往生吗？
从经文内容看，对往生极乐世界这件事，很多人天大众都还需要佛设身处地地劝导。
这次的法会现场，除人间的阿罗汉弟子外，还有无数的大菩萨、娑婆世界贤劫中准备成就佛果的等觉与一生补处菩萨们携弟子、眷属都在。
当菩萨们闻听到释迦牟尼佛对阿弥陀佛与极乐世界极尽赞叹的介绍与宣说后，有的大菩萨们一定已在心底发起种种大愿，希望自己也能像阿弥陀佛一样，为众生建立一个净土世界。
当然也有菩萨对阿弥陀佛功德化现的世界充满了渴仰，希望自己也能去极乐世界拜见、供养阿弥陀佛，闻听阿弥陀佛的教授，得到阿弥陀佛的授记。
但法会中，还有见地、证量不圆满的菩萨众，正在离一切相的修证之中，而且小有成就。忽然听闻释迦牟尼佛说有一个美丽、安乐、殊胜的西方极乐世界，往生在那儿就能快速成佛，而且修行次第与我们这个世界不同。这好像不需要自己努力，要靠阿弥陀佛外力帮助似的，自负而自信的小菩萨们不只觉得这有点像心外求法，或仰仗佛力跳出轮回，像个逃兵似的。不想马上放下在娑婆世界靠自己修证已获得的一点成就。而且自己在娑婆世界所造作的善恶因果，自己愿意直面承担，如果发愿去西方极乐世界享受安乐，似乎在逃避责任与债务。故心中一时也无法生出强烈的往生极乐世界之愿。
法会中还有另一类菩萨，发愿在娑婆世界五浊恶世普度众生。这些菩萨像钢铁战士一样，不怕苦，不惧轮回，下定决心留在此世界做菩萨，自利利他，故也马上生不起往生之念。但菩萨们马上就会听闻到释迦牟尼宣说的在娑婆世界成道与普度众生的艰难。
所以，既然有往生极乐世界，令众生在安乐中疾速成佛的捷径，有易行道，为什么大菩萨们要带众生选择走崎岖不平、困难障碍重重的难行道呢？
娑婆世界的修行环境太差，成道较难，故菩萨们似乎常徒有一腔普度众生的激情。如果没有功夫，再知见不透、执着善法，活得比不修学佛法的众生还苦，很难真正的自利利他。
其实，这类菩萨应先去西方极乐世界修行。尤其在末法时期，在西方极乐世界疾速成就后，再乘愿回来救度众生更方便，就像观世音菩萨与大势至菩萨一样。
而且在未来的经文中，佛还劝诫弥勒菩萨率他的弟子眷属往生西方极乐世界。更别提在人道苦难深重，成道障碍生重重的人类与其他道众生了。
另外，法会现场的许多人间弟子有很多曾是皇亲国戚。比如，佛出家前的许多亲人、朋友都追随佛出家了。而佛出家前曾是一国太子，他们为了成道与佛一样，舍离了王宫的锦衣玉食，安乐生活。
法会现场还有正在享受乐报的天众，这些人与天众对极乐世界的富有与安乐，没有强烈渴望。虽不受轮回之苦，与无量等觉菩萨成为道友，疾速成佛这件事对他们有一定的诱惑，但追随释迦牟尼佛也能安心、也能成道。故虽相信佛说，但对往生极乐世界之事不会迫切，甚至无所谓，不会重视。而对正在痛苦、烦恼、贫穷、恐惧中的人，以及其他道众生，听到西方极乐世界，也向往这个世界的安乐，但因功德太小、智慧太浅，轮回这事远没有现实中的烦恼之事重要。
比如人类的饮食、男女、事业，这些世俗之事对人类更重要，轮回看不见，虽相信佛说，但并不是迫切解决之事。故当佛谈西方极乐世界时，觉得死亡还早，往生是未来的事，心性散乱，狐疑不决，等到临终时才觉得这件事比较重要，尤其像我们现在医疗、药品的普及，很多人都觉得自己可以很长寿。闻听佛说有西方极乐世界，但听完之后便很快忘记了，不会把这件事当作生命中的头等大事。
甚至在一些避讳谈死亡的地方，如果有年轻一些的人说自己发愿往生西方极乐世界，在为自己未来往生极乐世界做些准备，很多人都可能觉得这个人精神有病了，是在消极、厌世。怎么能年纪轻轻就为死亡做准备呢？很多人还没有智慧了解，佛劝大家发愿往生极乐世界，为往生极乐世界做一切准备，其实是在为自己永恒的安乐、永恒的寿命，为快速成就无上正等正觉、彻悟宇宙生命的实相做准备，并不是在为人类的死亡做准备。
这段经文的另一个转折点是：这部经的缘起是佛的贴身侍者，即人间弟子阿难问佛威颜之事开始的。故在此段经文之前，佛的所有开示都以阿难为对机众，像在对阿难讲一个故事一样，向法会大众徐徐开启了另一尊佛阿弥陀佛修行证道，建立极乐世界，利益十方世界众生的故事。
但到这段经文时，释迦牟尼佛选择的对机众，变成了以弥勒菩萨为代表的诸天众。在此贤劫中，弥勒菩萨将继释迦牟尼佛之后成佛，现为一生补处菩萨。他所居住的兜率天内院也为欲界净土。此处，释迦牟尼佛这个对机众的转化，使法会大众从对阿弥陀佛与西方极乐世界的关注，瞬间被吸引回娑婆世界，来关注现在佛释迦牟尼与未来佛弥勒菩萨的对谈。
在此次法会中，弥勒菩萨不管是以一生补处菩萨的身份作为法会大菩萨们的代表，还是以娑婆世界未来佛的身份，与释迦牟尼佛互动交流，劝娑婆世界众生往生西方极乐世界这件事，弥勒菩萨作为对机众都是最适合的。
看到佛劝大家往生极乐世界说的这段话，我想起一件事。我曾有一个远方亲戚，住在山中一个缺水的村子里，政府在山下为全村人都新建了房子，希望大家能搬离那个地方。但因为村中几十户人家祖祖辈辈都在那儿居住，穷与苦都习惯了，出山有点恐惧无法生存，再加上乡情浓厚，几乎一半人都不愿意搬出大山，觉得祖祖辈辈都这么过来的，现在条件已经比祖辈好了很多，自己难道就过不下去了？而且耿直厚道的乡民甚至觉得舍弃祖辈留给自己的破房子、贫瘠的田地都是对祖辈的不敬。
但村中缺水，卫生、医疗、教育条件都极差，而且因地处偏僻，外乡人较少，近亲通婚居多。政府派干部进山一家一家动员，向大家介绍外面世界的情况，告诉大家搬出去后政府会保证大家有土地种植，生命安全有保障。反正做了半个月的工作，山中的居民才在政府工作人员的劝说下，陆陆续续搬了出来。
现在看到释迦牟尼佛向我们娑婆世界众生介绍西方极乐世界，并苦口婆心劝说大家往生，便想到了这个故事。人类贫穷而堪忍，对苦都麻木了。即使很苦难，但得过且过地过日子，对生活有时已无太多激情与要求。迁移到一个自己不熟悉的地方，有的是懒惰，怕适应起来太麻烦；有的是心生恐惧，怕自己应付不了新的环境。何况正处于极乐之中的天众，更不会轻易就想移民，觉得轮回其他道这件事还很遥远，不像人类还可以感受到烦恼与苦难，有居安思危之心，天众们对苦的体验甚少，甚至没有，成就佛果与移民也没有那么迫切。
说到这，还想起一个笑话，有一位朋友发愿往生兜率天内院。兜率天本是欲界第四重天，因为释迦牟尼佛下生人间成佛前住于此天弘法，而且未来佛弥勒菩萨现在也住在此天说法，故此重天在佛弟子的心目中比其他天道更重要。
而且此天又分“内院”与“外院”，“内院”是一生补处菩萨执持的净土，“外院”是凡圣杂居土。往生此内院的净土，需要有上升天道的善报、正定之力与往生此净土的愿力。
所以，许多累积善业功德，又有正定之力的佛弟子发愿往生此天净土，以期未来随弥勒菩萨降生人间并证得圣果。
我对他说：“你看释迦牟尼佛在《无量寿经》中，都劝弥勒菩萨携其弟子眷属往生西方极乐世界。”
他说：“我发愿往生弥勒内院没有别的原因，是因为我认为很邪恶的一个人要发愿往生西方极乐世界，我不想与他同去一个世界，所以我不去了。”我对他这个不去西方极乐世界，要去兜率天的奇葩理由有点无语。
我开玩笑说：“你要真能往生到‘容天下一切难容之事，无事可容；笑世界一切可笑之人，却无人可笑’的大肚子弥勒菩萨那儿，弥勒菩萨会狠狠地教育你的。智慧这么低，弥勒菩萨怕是要受累了。”我们在此不是要探讨去弥勒菩萨净土好不好的问题，大家也不要笑这位仁兄，因为真的有人觉得阿弥陀佛的平等接引不公正，觉得坏人就应该下地狱受惩罚。
比如，有的人恶习很多，伤害了很多人，却也发愿往生西方极乐世界，而阿弥陀佛不管他品质好坏，只要他在中阴境界能忆念起西方极乐世界与阿弥陀佛名号，与其他广修善行的众生，平等地得到了阿弥陀佛的接引，大家总觉得太便宜这个坏人了。
其实，我举个例子，大家就明白诸佛菩萨的慈悲，也会明白菩萨为何以德报怨。
如果有一位善良的人类，在照顾一群猴子，常为一群猴子施食，还为它们提供了一片美丽的树林栖息生活。其中有一只猴子非常顽劣，不仅好吃懒做，还常抢夺其他猴子的食物，甚至挑衅、打架、斗殴、欺负弱小，其他猴子对它敢怒不敢言，心中又怕又恨，都不愿与它呆在一起。你会将这只猴子赶出树林，不再施舍食物给它吗？让它饿死、冻死、凄惨地流浪到地狱受无量苦报？一个善良的人肯定做不到，最多就是让它暂时隔离，反而会给予它特别的照顾、爱护，对它教育会更多，期望它有一天变成一只品质好的猴子。
即使这个爱所有猴子的人在教育这只猴子中，被它心怀怨念地抓伤，这个人也只怪自己考虑不周，防备不当，难道会责怪这只猴子，将它打杀吗？除非这只猴子实在是太凶残，屡屡伤害其他众生，人类可能不得已才会杀死它或将它永久单独关闭。但即使人类杀死它时，也只是觉得它智慧低劣，心中也只能悲悯，你会很讨厌这只猴子吗？
其实，通过这个比喻，大家便可以看到这个人对猴子所做的就是以德报怨的事，原因是因为生命等级与智慧不在一个水平上。人类的智慧能力比猴子高一点就可以做到这样，而诸佛的智慧与能力人类只可仰视、畏爱兼抱，诸佛怎么不会平等对待每一位众生呢？慈悲每一位曾伤害他的众生呢？
所以，我们不应怀疑诸佛的平等与慈悲，希望自己有一天也智慧圆满，能做到这样。总之，法会中很多人并非是不相信佛所说，而是因种种原因无法生出往生西方极乐世界之愿或迫切之心。如释迦牟尼佛在讲《法华经》时，有五千比丘直接退席而去，他们并非不信佛说，只是对佛的无上智慧与功德给予还知之甚少，却自以为是。